A medida que se acerca el final del año escolar, los maestros y los padres deben pensar en el hecho de que los niños y los adolescentes pronto tendrán tiempo libre de sobra -muchas veces sin supervisión. Tendrán plena oportunidad de explorar hasta el último rincón del espacio cibernético. ¿Qué pueden hacer los adultos para asegurar que las actividades que los niños realicen en el Internet sean seguras y responsables?
Los padres y los maestros saben cómo mantener a los jóvenes a salvo y cómo incentivarlos para que actúen de manera responsable en el “mundo real”. Cuando los niños son pequeños los mantenemos en lugares seguros, nos aseguramos que estén bajo el cuidado de adultos responsables, los vigilamos cuidadosamente cuando están en lugares públicos y sentamos pautas que sirven de cimiento para la conducta segura y responsable.
A medida que crecen los jóvenes les vamos dando mayor libertad - y más orientación en cuanto a la forma en que deben comportarse. Cuando lleguen a la adolescencia estarán yendo a muchos lugares por sí solos. Pero los padres seguirán presentes, preguntándoles: “¿A dónde vas? ¿Con quién vas a estar? ¿Qué vas a hacer?”.
Para mantener a los jóvenes seguros en línea es necesario aplicar este mismo enfoque. Manténgalos seguros cuando sean menores. Enséñeles a que tomen decisiones seguras y responsables cuando crezcan. Los estudios han demostrado que los adolescentes cuyos padres se involucran activa y positivamente en sus actividades en Internet toman menos riesgos cuando están en línea.
Para que los padres puedan proteger a sus hijos en casa (durante el verano o en cualquier momento) es necesario que los padres establezcan “patios cercados de juego virtuales” y que establezcan estrategias de protección sencillas. Entre los riesgos que los niños y los adolescentes enfrentan en el Internet se encuentran:
a) Pasar mucho tiempo en línea;
b) colocar o enviar material que podría perjudicar su reputación o ponerlos en peligro;
c) recibir o enviar mensajes hirientes;
d) ingresar accidentalmente a sitios donde hay material nocivo; y
e) ser perfilados y seleccionados para recibir ciertos tipos de anuncios. Ver el folleto diseñado para padres de familia por Common Sense Media sobre lo que los menores deben saber sobre la publicidad en el Internet y su artículo “Mediating Media Exposure“ .
Ahora hay disponibles dispositivos de seguridad útiles que los padres pueden usar para establecer un patio electrónicamente cercado de juegos virtuales en el Internet. Entre estos dispositivos se encuentran dispositivos de seguridad de Vista y Symantec para la familia y los controles de los juegos electrónicos accesibles por Internet. Las características clave de estos controles de seguridad para la familia son:
a) listas de sitios aprobados que permiten que los padres determinen los sitios específicos a los que sus hijos pueden ingresar
b) controles para establecer con quién se pueden comunicar sus hijos
c) límites de tiempo; y
d) retención del archivo de sitios visitados.
Estas características son mucho más sólidas que los programas filtro, que buscan bloquear el acceso a sitios indebidos (aunque el bloqueo también es un componente de estas características).
Entre las pautas de seguridad clave que deben seguir los niños se encuentran:
a) permanecer en los sitios Internet que fueron seleccionados;
b) mantener sus actividades en equilibrio;
c) pensar antes de poner algo en línea;
d) manejar una situación hiriente en línea con la ayuda de un adulto de confianza, de ser posible; e) pedirle ayuda a un adulto si aparece por casualidad material indebido; y
f) prestar atención cuando un sitio Internet intenta venderles algo (ver los consejos “Selling to Kids Tips” de Common Sense Media sobre lo que los menores deben saber sobre la publicidad en el Internet .
El método más eficaz para evitar que un adolescente corra riesgos es usar el “método de normas sociales”. Si los estudiantes saben que otros jóvenes no participan en actividades peligrosas es menos probable que ellos lo hagan. Los estudios han mostrado que la mayoría de los adolescentes toman buenas decisiones cuando están en línea y responden eficazmente cuando enfrentan situaciones negativas. No están interesados en conectarse con “individuos raros” en línea. Identificando y alentando la conducta sana y segura que por lo general observan los jóvenes en el Internet, podremos ayudar a que más jóvenes actúen de esta manera segura y responsable.
La conducta segura y responsable de los adolescentes en línea está basada en tres aspectos:
1) Pensar antes de poner algo en el Internet. Los adolescentes deben comprender la ley de las consecuencias predecibles en el Internet. Mientras más vergonzoso o hiriente sea el material que pongan en el Internet, es más probable que mucha gente lo vea y que sea visto por personas que los juzgará negativamente.
2) Mantener una vida equilibrada. El tiempo que los jóvenes pasan en línea o ante pantallas no debe remplazar las demás actividades que permiten que tengan una vida equilibrada -como por ejemplo juntarse con los amigos o practicar actividades física, preferiblemente al aire libre.
3) Comunicarse con los demás sin correr riesgos. Tómense su tiempo para conocer a la gente en línea, teniendo presente que se puede crear un perfil o una impresión falsa. Aprendan a responder eficazmente a los mensajes o situaciones hirientes y no le hagan daño a nadie.
El método más efectivo que se puede usar con los adolescentes es pedirles que hablen sobre las pautas que siguen cuando están en línea -primero en grupos pequeños y luego en grupos grandes. Esto permite que los alumnos con más experiencia, quienes tienden a tomar buenas decisiones en línea, sirvan de guía. Otros alumnos que tal vez no hayan pensado detenidamente sobre estos temas estarán más propensos a seguir los consejos sabios de sus compañeros en lugar de los consejos impartidos por un adulto.
Hace poco usé esta técnica con un grupo de adolescentes en una conferencia para adolescentes. Varios grupos pequeños aportaron pautas sólidas que luego pude ahondar más haciendo otras preguntas dentro de la discusión del grupo entero. Otro adulto me informó que cuando salía del salón escuchó a un adolescente decirle a otro, “Vaya, hay cosas que tengo que arreglar en mi perfil”. Abordar estos temas usando este tipo de influencia positiva de los compañeros es sumamente efectivo.
Durante el verano o en cualquier momento - arme a sus hijos/alumnos con el conocimiento que les permitirá desplazarse sin peligro y actuar sabiamente en el ciberespacio.
Nancy Willard, MS., J.D, es directora del Centro para el Uso Seguro y Responsable del Internet (Center for Safe and Responsible Internet Use). Tiene experiencia con jóvenes en riesgo y la ley, y por más de 12 años se ha concentrado en temas relacionados con jóvenes en riesgo en el Internet y el uso eficaz del Internet en las escuelas.
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