¿Cómo hacen los maestros, las escuelas y los distritos lograr un equilibrio entre las inquietudes que tienen sobre la seguridad en la Internet y la necesidad de ayudar a que los estudiantes puedan aprovechar la poderosa tecnología de la Red Mundial para el aprendizaje? Hemos estado trabajando como consejeros con algunas escuelas y distritos de pensamiento futurista del estado de Alabama que se han decidido a encontrar la respuesta.
“A los educadores precavidos les puede parecer bastante atemorizante la Internet”, dice una maestra de secundaria que participó en un proyecto de dos años de las Escuelas del Siglo XXI, auspiciado por el Centro de Buenas Prácticas de Alabama y financiado por la iniciativa Partners in Learning ( Socios en el Aprendizaje) de Microsoft.
“En mi escuela”, nos comentó, “los maestros temen que si dejan a los estudiantes usar la Reb en clase, ellos pueden acceder a materiales no apropiados y su maestro podría ser responsabilizado por ello”.
“Existe un factor de temor involucrado también a nivel de distrito. Algunos administradores se preocupan porque algo realmente malo pueda pasar que de alguna manera involucre a la Internet, y que el sistema de escuelas pueda ser responsabilizado”.
Filtros que funcionan demasiado bien
En realidad la preocupación acerca de la seguridad del Internet pueden conducir a políticas de distrito que hagan muy difícil que los educadores de aula puedan integrar plenamente las herramientas de la red y los recursos dentro de los planes de estudio. Los directores de tecnología del distrito pueden optar por un enfoque de “primero la seguridad” como respuesta a las inquietudes de los superintendentes y consejos escolares – a quienes los líderes de la Informática ven como sus clientes principales.
En estas instancias, los sistemas de seguridad conocidos como cortafuegos y filtros de contenido son tan estrictos o tan impredecibles que los maestros no pueden estar seguros cuales sitios y herramientas estarán al alcance -o cuándo. Y ningún maestro integraría lecciones que involucren tecnología a la experiencia diaria del aula cuando existe una alta probabilidad que no podrá usarse.
A medida que crece el debate nacional alrededor de la necesidad de abordar las destrezas del siglo XXI, algunos distritos escolares están adoptando o considerando una metodología “por niveles” que ofrece a los maestros niveles más elevados de acceso a la Internet y luego acceso a escalas inferiores para estudiantes de secundaria, enseñanza media y primaria. Esto frecuentemente requiere de una readecuación de la infraestructura tecnológica existente para permitir sistemas de contraseñas múltiples y filtros por niveles.
Creación de una “Piscina para niños en la Red“
Algunos distritos están construyendo sistemas “Intranet”, que permiten a los estudiantes y maestros usar un conjunto de herramientas sociales de conexiones de redes (blogs o ciberdiarios, wikis -sitios web colaborativos, podcasts -difusiones de radio desde Internet por iPods, foros en la red-) dentro de un ambiente similar al de la Red, cerrado y relativamente más seguro.
Ciertamente los maestros seguros de sí mismos podrían sentirse limitados en dicho ambiente porque no podrían acceder al más reciente software interactivo y al vasto potencial de colaboración de la Red Mundial, pero otros educadores menos intrépidos podrían estar más dispuestos a experimentar con la integración de la tecnología en un ambiente cerrado -que un maestro describió como una “piscina para niños en la Red”. Los distritos inteligentes, entre ellos las Escuelas Urbanas de Trussville, Alabama, están buscando maneras de ofrecer a los maestros las dos opciones: Internet e Intranet.
Integrando la seguridad de la red dentro del programa de estudios
Talvez el cambio evolutivo más común que se está produciendo en los distritos escolares es la determinación de aumentar la capacitación tanto para estudiantes como para maestros en el tema del uso responsable de la Internet.
De acuerdo a un director de tecnología del distrito escolar a quien entrevistamos, algunos de los encargados de informática podrían preocuparse por el hecho de que los maestros no tengan ni las herramientas ni las habilidades necesarias para mantener la seguridad. Él considera que los planes de estudio bien diseñados en materia de seguridad de Internet y los programas de capacitación (como por ejemplo, iSafe, Web Wise Kids y NetSmart) pueden servir para mitigar estas inquietudes.
Los maestros en la escuela primaria Wrights Mill Elementary School en Auburn, Alabama, están integrando algunas de las ideas del plan de estudio iSafe dentro de su propio programa para estudiantes.
“El año pasado nos interesamos mucho con respecto a la seguridad cuando nos emocionamos con los blogs y wikis, pero luego descubrimos que todos los sitios que visitábamos estaban bloqueados por nuestro filtro”, dice la maestra de medios de comunicación de Wrights Mill, Jennifer Dempsey. “Debido a esto, iniciamos un diálogo con nuestra gente de informática y se han abierto algunas buenas líneas de comunicación. Ellos se preocupan por la seguridad y la responsabilidad, y nosotros queremos poder acceder a los materiales que pueden beneficiar a nuestros estudiantes”.
Alumnos “en búsqueda” de la seguridad en la Red
Los maestros de Wrights Mill crearon una búsqueda en la red, “Navegar de Forma Segura en el Ciberespacio”, dirigida a los estudiantes de tercero a quinto grados. Los maestros captaron la atención de sus estudiantes iniciando la actividad con una dramática declaración: El Comité Contra el Uso de Computadoras por los Niños (CAKUC) ha determinado que la Internet es demasiado peligrosa para los niños. Ellos quieren que sea ilegal que un niño menor de 12 años use computadoras. ¿Pueden creerlo?
El proyecto de navegación segura no solo conduce a los estudiantes a través de los análisis de la información en materia de seguridad de Internet recabada en una variedad de sitios, sino también hace que el aprendizaje sea “contagioso” por medio de actividades prácticas en las cuales los estudiantes producen una presentación de PowerPoint (3er grado), un podcast (4to grado) o una película (5to grado). Adicionalmente los estudiantes rinden un examen en el sitio PBS Kids con el que pueden obtener una “licencia de conductor de Internet”.
Dempsey dice que el director de la escuela y el profesorado creían que “al hacer pasar a nuestros estudiantes por un programa de seguridad, podríamos mostrar a nuestro distrito que merecemos el acceso a las grandes herramientas que se encuentran disponibles en la Red, y al mismo tiempo podríamos dar a los estudiantes las habilidades importantes que ellos necesitan para mantenerse seguros en línea”.
“Los chicos saben mucho más acerca de la Red que lo que nosotros pensamos que saben”, dice Dempsey, “Y la Red está aquí para quedarse. Tengo la esperanza que se arraigue tanto un comportamiento responsable y seguro en la escuela primaria de manera que los problemas de agresividad cibernética y de depredadores en la Red en los grados más altos desaparezcan del todo con el tiempo”.
Sherril Nussbaum-Beach ha sido maestra de primaria y capacitadora en tecnologías de escuelas y distritos. Ahora ella ayuda a los maestros en los Estados Unidos y en el extranjero para que reenfoquen su forma de enseñanza respecto a las capacidades del siglo XXI (lea su blog en http: //21stcenturylearning.typepad.com/blog/).
John Norton es un escritor en educación y creador de comunidades de aprendizaje virtual para educadores, incluyendo www.middleweb.com. Él y Nussbaum-Beach son coautores del libro sobre aprendizaje basado en tecnologías digitales e investigación que será publicado por Eye on Education en el 2008.
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