Si los adultos queremos aprender a compenetrarnos con los jóvenes y a ayudarlos a mantenerse más seguros cuando navegan por la red, necesitamos entender lo que realmente les importa -y mantener abiertas las líneas de comunicación en el mundo real.
Antes de ingresar a la escuela intermedia, la mayoría de los jóvenes viven una vida social en la red, lo cual significa que todo lo que hacen en el mundo real-aprender, estar con los amigos, hablar e inclusive actuar como bravucones -también lo pueden hacer en la red.
Las redes sociales están creciendo en popularidad. Alrededor del 71 por ciento de los jóvenes han creado un perfil en alguna de las páginas de las redes sociales, un porcentaje más alto que el 61 por ciento del año pasado, de acuerdo con la Encuesta de Seguridad en el Internet, Wave II del 2007, publicada por Cox Communication y el Centro Nacional para los Niños Perdidos y Explotados. Sitios como MySpace y Facebook registran millones de visitas repetidas cada día.
Así que, ¿cuál es exactamente la atracción para los niños que pasan numerosas horas al día buscando los perfiles de otras personas y que permanecen despiertos hasta altas horas de la noche diseñando su propio perfil?
Para Emily, una estudiante de noveno año de secundaria en Virgina, las redes sociales le permiten echar un vistazo a las vidas de sus compañeros y le permiten mantenerse al día con las últimas modas. “Las personas ponen en las páginas cibernéticas sus colores preferidos, la música que escuchan- es divertido ver qué es lo les gusta a otras personas”, dice. Traducción: a los jóvenes les gusta saber acerca de otros jóvenes para averiguar qué es lo que está y no está de moda. Por medio de las redes sociales se puede obtener esta información a diario.
Las páginas de las redes sociales son hoy día lo que fueron para nosotros las casas en los árboles, los fuertes o los teléfonos: un lugar en donde los jóvenes podían ocultarse de sus padres, ser ellos mismos o pretender ser alguien más. Para los adultos, el comprender las razones por las cuales los jóvenes utilizan estos sitios es un importante primer paso que les permitirá ayudar a los jóvenes a estar más seguros y a tomar decisiones más inteligentes en la red.
El sentimiento de ser aceptado
Tayler, una estudiante de último año de secundaria del Estado de Washington, dice que revisa su perfil constantemente. “Es ese sentimiento de emoción que viene de saber que tengo un mensaje o un comentario que leer. Creo que es el sentimiento de ser aceptada.”
Para muchos jóvenes, las redes sociales pueden ser una experiencia emocionalmente satisfactoria. Cuando dejan sus comentarios o mensajes en las páginas de amigos, generalmente reciben uno de vuelta y eso fortalece los sentimientos de amistad y de popularidad. Esto puede ser especialmente intenso para los jóvenes tímidos o para aquellos que se sienten incómodos o aislados en situaciones sociales.
“Me acabo de mudar aquí y todavía no conozco a muchas personas, por lo que Facebook me ayuda a mantenerme en contacto con mis primos y con mis amigos que dejé atrás”, dice Alec, un joven de 14 años que vive en Maryland.
Beneficios Reales,
Consecuencias Reales
Las redes sociales son herramientas para comunicarse tanto con los amigos que viven cerca como con los que viven lejos. También pueden promover la creatividad y la expresión personal, mejorar la comunicación y las habilidades de redacción, y proporcionar a los jóvenes una oportunidad para desarrollar una identidad personal y compartirla con otros.
Las relaciones en la red pueden ayudar a los jóvenes a superar las dificultades que puedan estar teniendo, ya sea una ansiedad juvenil o una cuestión más seria. Siempre hay alguien en la red con quien poder hablar, y el hecho de que no haya contacto frente a frente puede hacer que los jóvenes se sientan más a gusto y hablen con libertad y franqueza con otros.
Pero aquí es donde empieza el peligroso camino resbaladizo - ¿quiénes son estos “amigos” con los que han estado hablando sin reserva? ¿Los conocen en persona? Si se conocen y se señalan los riesgos potenciales, los contactos en las redes sociales pueden ser una experiencia más segura para los jóvenes.
Pasos simples para tener seguridad
Listas de Amigos. Muchos jóvenes sienten que su lista de amigos es un reflejo de su popularidad, por lo que agregan a personas que no conocen del todo para aumentar de estatus. Las configuraciones de privacidad pueden impedir que desconocidos accedan a los perfiles -pero si los jóvenes agregan a personas que no conocen a su lista de amigos, les están permitiendo que accedan a su información personal. Enséñeles a que sigan una “política de amigo” y a que no agreguen a sus listas de amigos a personas que no conozcan en persona.
Blogs o ciberdiarios. El término viene de “registro de la Red” y se refiere a un diario o a una bitácora personal, un diario en la red de cierto modo. Los blogs son populares entre los jóvenes, y la mayoría de los sitios de las redes sociales ofrecen un espacio para crear un blog. Desafortunadamente, no todas las personas que leen acerca de los sentimientos, frustraciones y sueños personales de un joven tienen las mejores intenciones en mente. Los depredadores pueden utilizar las inseguridades o las ambiciones de los jóvenes para acercarse al joven y con el tiempo persuadirlo a que se conozcan en persona. Un método práctico para un adolescente: si no quieres que cualquier persona lea tu diario, no debería estar colocado en la red.
Fotografías y videos. De acuerdo con la Encuesta de Seguridad en el Internet, Wave II, el 64 por ciento de los adolescentes colocan fotos o videos de sí mismos en la red. Con regularidad, los jóvenes no se dan cuenta que están inadvertidamente poniéndose en riesgo con las imágenes que colocaron en la red -las señales de tránsito, la placa de un automóvil al fondo o el nombre de una escuela pueden revelar la ubicación del joven. Los jóvenes también están colocando fotos sexualmente provocativas o poco apropiadas de ellos mismos para aparentar ser “adultos” o para llamar la atención. No se dan cuenta que cualquiera puede guardar su fotografía y utilizarla para explotarlos o para humillarlos. Los jóvenes nunca deben colocar una fotografía que nunca colocarían en la escuela a la vista de todos.
En resumen: siga hablando. Esa misma encuesta mostró que los jóvenes cuyos padres les hablan acerca de la seguridad en la red actúan de manera más responsable en la Internet. Las consecuencias de la vida real pueden ser serias: ayudemos a los niños a evitar los riesgos potenciales de las redes sociales abriendo nuestras líneas de comunicación.
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Candace Bahk es la Gerente de Contenidos del Taller NetSmartz Workshop, Centro Nacional de Niños Pérdidos y Explotados.
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