La época de verano significa vacaciones, pasar el tiempo en la piscina y, para los jóvenes de hoy, tiempo en el Internet y el teléfono celular, a menudo lejos de la supervisión de los padres y tutores. Durante el año escolar los padres y los maestros posiblemente estén en desacuerdo sobre a quién le corresponde educar a los niños sobre cómo mantenerse a salvo en línea, pero durante el verano, es claramente el trabajo de los padres mantener a sus propios hijos fuera de peligro. Como maestra y madre de un adolescente, un preadolescente y un niño de ocho años, trato de darles a mis hijos cierta libertad para vagar, pero también fijo reglas claras para las actividades y la conducta en línea.
He descubierto, sin embargo, que muchos padres “solo preguntan por ahí” para tomar decisiones en cuanto a la seguridad sin antes estudiar a fondo el asunto. Debido a que el Internet evoluciona diariamente, no hay un solo experto que pueda brindar todo lo que se necesita para mantener a los niños a salvo, por lo tanto los padres deben establecer las “cuerdas de seguridad” para su propia familia. Las cuerdas de seguridad son usadas en deportes como la escalada en rocas y el salto en bungee para mantener al deportista (o la deportista) firmemente sujetada a un punto seguro. Cuando los niños ingresan a la amplia red de tecnología social, esto es lo que necesitan de sus padres -una fuente claramente definida de seguridad y guía. Así que veamos algunas pautas que puede seguir para establecer una cuerda de seguridad este verano para su familia:
1) Conéctese a buenas fuentes de información
El temor vende. Muchos libros sobre la seguridad en el Internet hacen que me den ganas de encerrar a mis hijos bajo llave en sus dormitorios con un libro y ¡tirar la llave! Me he dado cuenta que los padres que citan estos libros a sus hijos frecuentemente abren una brecha de malentendidos y desconfianza entre ellos y sus hijos. Generalmente los estudios muestran que los adolescentes que corren riesgos cuando no están en línea son los que exhiben conducta que los pone en peligro en línea, pero a veces los chicos cometen errores por ignorancia. ¡Es su trabajo ayudar a su hijo para que sepa lo que debe hacer!
Hay algunas fuentes de información bien equilibradas que lo ayudarán a guiar sabiamente a sus hijos y estas deben estar en la lista de lo que debe de leer antes del verano. Mi libro favorito sobre la seguridad en línea es Look Both Ways (Ver en ambas direcciones) por Linda Criddle, pero usted no tiene que comprar el libro para aprender un sobre el tema. Ella tiene una página Internet maravillosa en http://www.iloookbothways.com/. Su cuerda de seguridad debe comenzar con leer la Lista de cotejo para mantener a salvo a su familia en el Internet (Checklist for Family Internet Safety) de Linda Criddle.
Si prefiere ver videos, el sitio PBS Growing Up Online ofrece algunos videos que yo uso con los alumnos mayores. Aunque algunos puedan pensar que este es un enfoque temeroso, usar y ver estos vídeos con su hijo de mayor edad le dará algo concreto de qué hablar con él cuando hablen sobre la seguridad en el Internet.
Únase a algún grupo de padres de familia como el grupo DigiParent , una página Internet en la que colaboro, para hablar con los padres sobre la seguridad en línea.
2) Abra las líneas de la comunicación
He descubierto que grupos diferentes de niños tienen preferencias por páginas Internet. Averigüe cuáles son las páginas Internet que a sus hijos les gusta visitar ahora, o las que quieren comenzar a usar este verano.
Niños menores. Con mi hijo de ocho años me gusta usar páginas Internet como Woogi World y Build A Bear (Construye un oso) que me informan cuando mi hijo denuncia a otra persona por mala conducta. Cuando su hijo quiera usar una nueva página Internet, configúrela con él y véalo jugar al principio. Hable con su hijo sobre las páginas Internet que sus “amigos” están usando. Y más importante aún, use un cronómetro para fijar un límite de tiempo para que sus hijos no se vuelvan muy sedentarios. Aunque usted podría disfrutar de ocho horas de paz y silencio, ¡ninguna actividad que dure tanto es buena para ellos!
Preadolescentes y adolescentes. Llegue a un acuerdo con ellos de que si van a usar un servicio que exija un perfil, entonces ellos inicialmente deben configurarlo con usted para que usted pueda ayudarlos a que verifiquen dos veces su configuración de privacidad. Algunos padres crean una cuenta genérica en las redes sociales Facebook o MySpace (configurada de tal manera que los amigos de su hijo no sepan que es un padre de familia) y entonces se hacen “amigos” de su hijo sólo para supervisar lo que está sucediendo. Otros solo usan el método de “supervisión en persona”. Cualquiera que sea el método que usted use, asegúrese de llegar a un acuerdo de antemano sobre lo que es permisible para cada servicio, particularmente si tiene un hijo adolescente; si no lo hace, lo acusarán de espiar
Mi hijo de catorce años todavía no está interesado en Facebook, pero le encanta mandar mensajes de texto por el celular. Tenemos conversaciones sobre lo que constituye el uso adecuado para las fotos y los mensajes de texto.
3) Use precauciones de seguridad
Cuando los adolescentes obtienen su primer automóvil todos los padres que conozco tienen la conversación “de ley” sobre cómo conducir con precaución. Usando la información que haya obtenido y la situación única de su hijo, establezca precauciones de seguridad y llegue a un acuerdo con su hijo. Este acuerdo deberá incluir: cómo denunciar la conducta indebida tanto a la compañía de servicio de Internet como a usted; cómo establecer amistades; cómo decidir qué información personal puede compartir con los demás y cuál no debe compartir con nadie; el límite de tiempo que su hijo puede pasar en línea; el lugar donde se situarán las computadoras (en nuestra casa no permitimos ninguna computadora en los dormitorios); y un acuerdo sobre cómo manejar los problemas que se presenten en el Internet.
Lo que es más importante, este acuerdo para navegar en la red debe incluir las reglas que usted establezca con respecto a las pautas que sus hijos deben seguir si quieren conocer en persona a alguien que hayan conocido a través del Internet. Aunque muchos ven de menos esta práctica, ¡hasta un 25% de la gente que se casa hoy día se conocieron a través del Internet! El Internet es el “centro comercial” de los jóvenes y es el lugar donde van a conocer a otros. Aunque estoy convencida de que la mayoría de la gente en el Internet son personas normales y buenas, hay mentirosos y ladrones por doquier y se esconden bajo el manto del anonimato.
La mejor manera para preparar a su hijo para que sea precavido cuando conozca a alguien que conoció primero a través del Internet es hablar con él y contarle casos reales en los que este tipo de reuniones tuvieron un mal desenlace. Aún así querrá conocer a otras personas; los padres deben insistir en acompañar a los hijos en reuniones de este tipo, si es que siquiera las permiten. Queremos que los niños comprendan los riesgos y las responsabilidades que acarrea el conocer a “ciberamigos” en la “vida real”. Esta es una conducta que dura toda la vida ¡y usted debe inculcarla desde ahora!
4) Cuidado con el desgaste de la privacidad
Esta generación corre el mayor peligro, no de ningún desconocido, sino de perder su privacidad. La privacidad electrónica es el mayor punto ciego de la juventud de hoy. Por ejemplo, había un maestro sustituto en mi clase y mi hijo de catorce años ingresó a la red de mi aula para enviarles mensajes a sus amigos. ¡Él no sabía que yo también recibiría el mensaje! El mensaje decía “Estoy aburrido en la clase de computación”. Huelga decir, ¡yo no estaba contenta en lo absoluto! Él dijo: “¡Pero no tenía la intención de enviártelo a ti!”.
Cualquier cosa que se escriba, fotografíe o grabe en cualquier lugar, en cualquier momento puede ser publicado para que cientos de miles de personas la vean. Cosas que un joven hace durante la adolescencia pueden evitar que dicho joven se lance para Presidente u ocupe un cargo público treinta años después. Usando esta lección nos sentamos con nuestro hijo y hablamos sobre la ilusión de la privacidad. Mi esposo dijo algo que aún tengo grabado en la mente. Dijo: “Hijo, nunca escribas nada que no quisieras que apareciera en primera plana en el Wall Street Journal la mañana siguiente”.
Estas conversaciones producen mayor efecto cuando se basan en momentos propicios para el aprendizaje y en ejemplos que se publican en las noticias. La privacidad de las fotografías, Facebook, MySpace, mensajes instantáneos y mensajes de texto por el celular - es una ilusión total. Demuéstreles y enséñeles esto a sus hijos desde el primer instante que se conecten al Internet. ¡Muéstreles lo fácil que es copiar fotografías! Ayúdelos a comprender que la mayor manera de proteger su privacidad es no publicar ni tomar cierto tipo de fotografías. Enséñeles a que estén alertas de los demás que estén tomando fotografías. Tengo unos amigos cuya familia fue de vacación y notaron que su hija en bikini estaba siendo fotografiada de manera extraña por un desconocido. ¡Le pidieron a ese desconocido que no lo hiciera! Usted tiene el derecho de pedirles a los demás que no hagan algo que usted considere indebido.
El verano es el momento ideal para cimentar su cuerda de seguridad. Estas son cosas que los niños deben saber para mantenerse a salvo ahora, pero también para que puedan vivir una vida productiva en la era digital. Manténgalos fuera de peligro ahora y el resto de sus vidas.
Vicki Davis es maestra en Camilla, Georgia, madre de tres y blogger del blog educativo Cool Cat Teacher
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