Como facilitadora de tecnología y especialista en medios electrónicos podría comenzar esta columna con una larga explicación del camino que he recorrido estos últimos cinco años en el mundo virtual Second Life (Segunda Vida), un ambiente para una multitud de usuarios. Podría explicar cómo luché para que los administradores y los maestros de la escuela donde trabajo “aceptaran” esta nueva frontera tridimensional en la Internet, y después podría pontificar sobre el grandioso aprendizaje que sucede allí todos los días. Podría continuar con un tratado sobre los alumnos en la era digital y cuán diferentes son sus necesidades, y finalmente ofrecería una larga lista de lecturas que recomiendo en las cuales nuevamente se dice lo mismo, pero con más palabras. Pero no -comencemos con algo fácil- no nos compliquemos.
Los Mundos Virtuales (conocidos también como entornos virtuales multiusuarios o muves) han existido el tiempo suficienta para convertirse en algo normal en lo que respecta la cultura cibernética de nuestros hijos. Ya sea que sea su hijo de 6 años jugando en Webkins o en Club Penguin, su hija de 9 años en Toon Town de Disney o su hijo adolescente en Teen Second Life, Habbo Hotel o There.com, los jóvenes se encuentran en estos mundos -¡y no piensan abandonarlos!
¿Qué es lo que tanto les atrae? ¿A qué se debe que los muves se hayan convertido en el nuevo patio de juego no solo para numerosos jóvenes sino para adultos también? ¡Porque son visualmente atrayentes, invitan a la participación y, por sobre todo, son una actividad social! Los jóvenes no quieren estar aislados; quieren pertenecer a un grupo. Prefieren contar con cierto nivel de anonimato debido a toda la incertidumbre e inseguridad que encuentran en el camino hacia la madurez. Los muves ofrecen esto. Los dueños de estos mundos recomiendan que se tomen medidas para mantener fuera de peligro a los niños y a los jóvenes. De hecho, generalmente estipulan claramente reglas y requisitos en cuanto a la privacidad con en sus términoss de servicio.
Las preocupaciones que escucho con frecuencia de parte de los padres y de los maestros, quienes tienen que competir con los muves para captar la atención de su hijo, a menudo son infundadas y se basan en el temor. La prensa ha adoptado un enfoque sensionalista para alimentar el lado oculto del Internet y ahora ha ampliado ese sesgo para incluir a los mundos virtuales, y ha logrado convencer a aquellos responsables por el cuidado de niños que hay un paidófilo al acecho en cada esquina y un bravucón detrás de cada teclado.
Los maestros se preocupan porque el tiempo que los jóvenes pasan en la computadora ha remplazado la lectura y la redacción (es decir, las habilidades de lecto-escritura) y porque los muves no ofrecen a los jóvenes la oportunidad de hacer amistades que los intercambios en la vida real ofrecen. Yo refutaría ese argumento con el hecho de que saber acceder, analizar, evaluar y crear mensajes en una variedad de medios y formatos electrónicos es un factor primordial que permite el éxito en el Siglo XXI, y que los mundos virtuales están brindando el contexto en el cual los jóvenes pueden aprender.
Los padres están confundidos con el nivel de participación y concentración que sus hijos le pueden dedicar al mundo virtual, cuando para ellos es casi imposible sacarles una sola oración completa cuando están sentados a la mesa. En base a mi experiencia personal, y a la que he tenido con 1,400 alumnos de escuela intermedia y sus maestros, me atrevo a ofrecer unas cuantas sugerencias básicas para ayudarlo a entenderr.
1. Comience con una reserva de información objetiva, –¡investigue sobre el tema! Lea sobre los diferentes mundos y las posibilidades específicas que cada uno ofrece. Averigue cuál es el segmento de edad que atrae principalmente una plataforma y cuánta seguridad (o falta de seguridad) ofrece dicha plataforma. Averigue si la interfase cuenta con buen respaldo y si el contenido es creativo, interactivo y entretenido. Averigue qué tipo de aprendizaje se lleva a cabo dentro del contexto del juego.
2. ¡Ofrezca opciones! Haga que su hijo pruebe varios mundos diferentes. Deje que su hijo dirija su propia experiencia, pero vigile que no haya ningún nivel excesivo de frustración o, por el contrario, de terrible aburrimiento.
3. ¡La clave es que usted se involucre cuando su hijo esté en línea! Los muves, como cualquier otra actividad en línea, requiere de la SUPERVISIÓN DE LOS PADRES! Use un cronómetro si no quiere que su hijo le dedique mucho tiempo al mundo virtual. Siéntese con su hijo y pídale que le explique lo que está haciendo y por qué le gusta hacerlo. ¡Juege con su hijo! (¡Qué idea tan ingeniosa!)
4. Únase a servidores que ofrecen listas de correo (list-serves) y a sitios Internet que tienen que ver con los mundos virtuales para mantenerse al tanto de lo que sucede y para compartir sus ideas y preguntas con un grupo de personas que piensan igual que usted. Anime a su hijo a escribir en un wiki o a escribir mensajes dentro de los mundos (practicará la lectura, la redacción e interactuará con otros).
5. Enseñe con el ejemplo cuáles son los hábitos sanos. Deje que su hijo la vea alejarse de la computadora para montar bicicleta, ir al parque (lleve al perro), sembrar un jardín, leer un libro, pintar, tocar algún instrumento, bailar, cantar, construir una casa para pájaros, hornear un pastel, construir un castillo de arena, caminar por el bosque, hacer un muñeco de nieve, planear una fiesta, lanzar una bola… ¿vé a lo que me refiero?
Las escuelas simplemente no pueden proporcionarles a los niños el nivel de destrezas y de conocimientos que les exige el mundo fértil de la informática que tienen al alcance. Lo están intentando -y algunas lo están logrando-pero la mayoría de ellas se encuentran asfixiadas por el compromiso que tienen con las pruebas estandar, lo cual engendra una enseñanza estándar. Esto le ofrece a usted la oportunidad única de establecer una buena relación con su hijo, de divertirse con él y de guiarlo en el uso de las herramientas tecnológicass y las deztrezas que le serán de gran utilidad en su porvenir que aún está por forjarse.
Peggy Sheehy ocupa el puesto de Especialista en Medios de Informática/Facilitadora de Tecnología en la escuela Suffern Middle School en Suffern, Nueva York. Ella es una implacable defensora de la infusión positiva de la tecnología en la educación y ha presentado el trabajo que ha realizado sobre la enseñanza en el encuentro para jóvenes Teen Second Life en Tech Expo, NYSCATE, NECC, EdNeyt y en el foro Tech Forum NY. Como verdadera pionera de la educación en mundos virtuales, sus servicios de asesoramiento, de guía curricular y de desarrollo profesional son muy solicitados. Su visión abarca un campus mundial visual en tercera dimensión, de colaboración global, donde el aprendizaje se centra en el alumno, se basa en los resultados, y es divertido y creativo. Vean su blog.
¿Quiere una lista de algunos de los mundos virtuales? Aquí encontrará una lista organizada nítidamente para usted, pero debe comprender que mientras usted lee este artículo nacerán nuevos mundos virtuales!
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