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Dos chicos típicos, con cuatro años de diferencia. ¿Qué papel juega la tecnología de la comunicación en sus vidas? ¿Cómo se mantienen fuera de peligro en línea? Mary Esselman, editora de bNetS@vvy, entrevista a su sobrino de 15 años y Paula White, colaboradora de la columna Del Escritorio del Maestro de la revista  bNetS@vvy, entrevista a su nieto de 11 años.

Primera entrevista: Michael E., 15 años de edad

Q:        Cuéntame sobre las tecnologías de la comunicación que usas — juegos, Facebook u otras redes sociales, mensajes de texto, otro uso telefónico, etc. ¿Qué tipo de actividades realizas en el Internet/celular en un día cualquiera?

A;        Actualmente uso, y he usado anteriormente, muchas redes sociales. Facebook es la mejor red social en línea en mi opinión. Facebook permite que uno vea las fotografías de los amigos y les escriba mensajes y comentarios. En una semana típicamente uso Facebook por lo menos dos veces.

Les envió mensajes de texto a mis amigos desde mi celular todo el tiempo y siempre llamo también a los demás desde mi celular. Uso mi teléfono más que cualquier otra tecnología. Me despierto y reviso mi teléfono para ver si recibí algún mensaje mientras dormía. Me paso enviando mensajes de texto casi la mayor parte del día, además de ocasionalmente en la escuela y cuando estoy en deporte. Enviando textos uno pasa mejor el rato que haciendo cualquier otra cosa. Es el aparato más útil para establecer contactos sociales en mi opinión porque uno lo puede usar en cualquier lado.

Juego videojuegos en mi consola Xbox 360, en mi teléfono y en el Internet. Frecuentemente juego en el Internet en la escuela y por lo general no en casa. Juego en mi teléfono a veces cuando voy en automóvil o para pasar el rato.

En un día normal reviso mi teléfono antes de ir a la escuela y comienzo a enviar mensajes de texto a unos cuantos de mis amigos íntimos. Cuando llego a la escuela sigo enviándoles mensajes de texto. En la clase de computación me meto en el Internet y juego videojuegos en diferentes páginas Web. Los días en que sí ingreso a Facebook, lo hago de noche. Después de clases sigo enviando mensajes de texto a mis amigos y llamo a algunos de ellos.

Q;        Trata de evaluar tu uso de la tecnología de la comunicación. ¿Piensas que es excesivo? ¿Piensas que tu conducta en el Internet es segura/riesgosa?  

A:        Pienso que mi uso de esta tecnología no es excesiva. Aunque algunos de mis amigos sí usan su teléfono y el Internet en exceso. Algunos se pasan todo el día en línea o usando su teléfono. Yo uso el Internet y mi teléfono muy cautelosamente. Sólo hablo con personas que conozco.

Q:        ¿Qué papel juegan los adultos en tu uso de la tecnología de la comunicación? ¿Crees que recibes consejos sobre cómo navegar por el Internet con seguridad en casa y/o en la escuela?

A:        Hay algunos padres que no saben absolutamente nada sobre Facebook y la tecnología electrónica, como mi mamá. Hay otros padres de familia, como mi papá, que saben sobre tecnología y usan las mismas tecnologías. Mi papá usa más redes sociales en línea que yo, lo que es sumamente extraño, podría agregar. Debido a que él se mantiene al día con la tecnología, mantiene la tecnología que yo uso segura y eso juega un papel en lo que pasa conmigo y mis amigos. Mi papá es mi amigo en Facebook y puede ver si algo raro o inusitado está pasando con mi perfil. Aunque se mantiene al día en todo, yo soy muy responsable y establezco mis propias pautas con respecto a lo que hago con las aplicaciones que uso. La mayoría de los chicos establecen sus propias reglas porque uno puede controlar la mayoría de las tecnologías para que sean muy privadas si uno no quiere que los demás las vean. 

Q:        Ahora que se aproxima el verano, ¿tendrás más tiempo para participar en las redes sociales y piensas que eso será un problema o no? 

A:        Este verano no pienso que usaré mi teléfono más de lo que hago ahora. Podría jugar más videojuegos debido a que tendré más tiempo, pero eso es todo.

Q:        ¿Tienes algún consejo para los padres y maestros/administradores en cuanto a cómo podrían ellos orientar mejor a los chicos para que actúen y se comporten de manera segura en el Internet?

A:        El único consejo que tengo para los padres y demás personas es que se aseguren que los chicos no estén causando ningún problema usando sus aplicaciones Web. Algunos chicos comienzan peleas a través de Facebook, mensajes instantáneos o mensajes de texto. Asegúrense de saber lo que ellos están haciendo y no habrá ningún problema.

Entrevista 2, “John,” 11 años

Q:        Dime qué sabes sobre la tecnología de las redes sociales -¿cuánto tiempo has estado usando estas tecnologías?

A:        En realidad no sé como explicar la tecnología que he estado usando desde los cinco años.

Q:        ¿Tus primeros recuerdos relacionados con la tecnología?

A:        Mi primer iPod: Le metí vídeos. Recuerdo que era blanco y tenía 30 gigabytes y no lo llené. Tengo más música, así que ya llené mis 30 gigas.

Q:        ¿Quién sabe más sobre la tecnología que tú?

A:        Creo que soy el que más sabe sobre la tecnología en mi grupo de amigos. Probablemente mi abuelita sepa más que cualquier otra persona que conozca.

Q:        ¿Cómo usas la tecnología para mantenerte conectado con tus amigos?

A:        Juego videojuegos en línea o les envío correos electrónicos o mensajes de texto o los llamo.

Q:        ¿Cuál es la diferencia entre un amigo “f2f ” [cara a cara] y un amigo cibernético?

A:        Los f2f los puedes ver todos los días y hablarles acerca de lo que quieras hablarles. En línea, puedes hablar acerca del juego y qué está pasando en el juego.

Q:        Juegas en línea con Hunter, tu amigo f2f. ¿Cómo se llevan en línea?

A:        Solo bromeamos -ninguno de los insultos que nos decimos es en serio. Yo puedo notar si él, digamos, de verdad está diciéndolo en serio. Uno puede oír las voces con bastante claridad.

Q:        ¿Alguna vez conoces a alguien en línea? 

A:        No les digo mi nombre ni dirección ni número de teléfono ni nada más, porque podrían ser, digamos, malos, o podrían venir a mi casa o algo.  

Q:        ¿De quién son las reglas de seguridad que sigues?

A:        De mi mamá.

Q:        ¿Cuándo fue la última vez que le hablaste a ella sobre tu conducta en línea?

A:        Hace dos noches -le dije que tenía un amigo nuevo en línea y ella me dijo que no le dijera mi nombre, mi dirección, mi número telefónico ni nada, y yo le dije, ya lo sé. En Zocom [un juego en línea], le dicen a uno quién está conectado y nos avisan que ellos están conectados y uno puede enviar invitaciones para ser amigos. Yo le envié a él una invitación para ser amigos.

Q:        ¿Piensas que las mamás de tus otros amigos les hablan sobre cómo mantenerse seguros en línea?

A:        No lo sé.

Q:        ¿Alguna vez revisa tu mamá tu teléfono celular? 

A:        Sí, una o dos veces al mes. Mi mamá y mi papá revisan la lista de lugares que he visitado -ellos confían en mí, pero me imagino que solo para asegurarse.

Q:        ¿Conoce tu mamá tu nombre de usuario y tu contraseña?

A:        Mi mama configura las cuentas conmigo. Yo tengo que tener su permiso para establecer una cuenta. Ella me pide mis nombres de usuario y mis contraseñas.

Q:        Y en cuanto a Facebook – ¿estás en él?

A:        Mi mamá no me deja tener una cuenta en Facebook.

Q:        Durante el verano, ¿cambiará tu uso del Internet?

A:        Únicamente más tiempo en él. Solo comunicándome con mis amigos, un montón de gente diferente.

Q:        ¿Envías mensajes de texto a alguna persona que no has conocido?

A:        Usualmente borro los textos de las personas que no conozco.

Q:        ¿Qué juegos electrónicos te gusta jugar?

A:        Call of Duty, Mundo en Guerra (World at War), Call of Duty 3, Club Penguin.

Q:        Cuéntame sobre los wikiespacios y cómo los usas.

A:        Con los wikis uno puede hablar con la gente y configurar sitios Web de juegos. Los usamos en la escuela. Fueron establecidos por sitios educativos como funbrain. Aprendimos más sobre tecnología usando wikiespacios y nos ayudó a aprender cómo hacer cosas en línea. Prefiero hacer un wiki sobre un libro que escribir el resumen de un libro. Porque los resúmenes los tienes que escribir a mano y es más rápido en los wikiespacios.

Q:        ¿Qué reglas para la seguridad en línea crees que deban seguir los chicos?

A:        No des tu nombre, dirección ni número de teléfono en línea. Obtén el permiso de tus padres antes de configurar una identidad en línea en lugares como Facebook y MySpace. No uses malas palabras en línea. Puedes tomar fotos (con tu teléfono), pero no las que se consideran fotos indebidas. No enviar mensajes de texto en la escuela.

Nota del Editor:  bNetS@vvy no respalda ninguna tecnología de la comunicación. Las páginas de redes sociales y aplicaciones mencionadas en este artículo sólo reflejan las opiniones y los hábitos de los colaboradores, no los de bNetS@vvy ni de su auspiciador.

bNetS@vvy entrevista a Paula White

1)         ¿Cuán involucrada está usted con la tecnología para la comunicación (juegos virtuales/en línea/videojuegos, sitios Internet, móviles, redes sociales en Internet, mensajes de texto, Twitter, etc.), tanto en su vida profesional como en su vida personal? ¿Qué es lo que más le gusta y lo que menos le gusta de la manera en que usa la tecnología de las redes sociales en su vida profesional y su vida personal?

Me imagino que usted podría pensar que me mantengo todo el tiempo conectada de manera desmedida. Tengo un adaptador inalámbrico para datos móviles que uso con mi computadora cuando no hay servicio móvil disponible. Tengo un teléfono móvil de Windows con servicio de datos para siempre tener acceso al Internet. Tengo configurados perfiles en casi todas las redes sociales de Internet, aunque uso unas más que otras. Pertenezco a numerosas redes sociales -Facebook, Linked-IN, Nings profesionales, wikiespacios, Delicious, Diigo, voicethread y Twitter, para mencionar algunas. Uso Twitter a diario para mi trabajo y pienso que es una herramienta sumamente valiosa. Las otras redes sociales las uso esporádicamente cuando las necesito.

Mi nieto me enseñó a enviar mensajes de texto, y de hecho, él es la razón por la cual cambié hace poco mi plan telefónico para poder tener servicio de datos. Él empezó a enviarme mensajes de texto cuando tenía 10 años (ahora tiene 11) y yo quería responderle. Típicamente me envía mensajes de texto en vez de llamarme por teléfono como lo hacía antes, pero no es raro que reciba los fines de semana un mensaje de texto de él, en el que simplemente me pregunta cómo estoy o cómo está el clima cuando estoy en mi casa en el lago y él no está conmigo. Se pasa enviando mensajes de texto cuando estamos juntos y a menudo le pregunto quién le está enviando textos. Hasta ahora me ha contestado con franqueza (me imagino que no ha comenzado con las enamoradas). Raramente envío mensajes de texto a otras personas, pero tengo una amiga que me está insistiendo que lo haga más a menudo.

Con mis alumnos uso wikispaces [una página Internet - en este caso una página solo para miembros -creada, usada y editada en colaboración por un grupo de usuarios] y su uso ha sido todo un éxito. Los alumnos de la escuela primaria que lo usan han disfrutado no solo de la parte colectiva de los wikis, sino también del hecho de que pueden enviar “wikicorreos” a sus amigos. Configuro mis wikis para que los alumnos SOLO puedan enviar wikicorreos a los miembros de nuestros wikis; por lo tanto ningún usuario que no sea miembro -ni siquiera sus padres- se puede comunicar con ellos, a no ser que se hayan unido a nuestro wiki.

2)         ¿Cambiará su actividad en las redes sociales o seguirá igual durante el verano? ¿Aprovechará este verano para repasar la tecnología de las redes sociales en su vida personal/familiar o alguna tecnología pedagógica para su clase?

No separo mi uso profesional de mi uso personal, porque PRINCIPALMENTE uso las redes sociales para mi trabajo. Si tuviera que hacerlo, probablemente limitaría mi uso personal principalmente para las compras en línea y para enviar correo electrónico, además de usarlas para mantenerme en comunicación con mi hermano que se encuentra en Afganistán, por medio de su página en Facebook y el programa Skype.

En el pasado mis alumnos han usado los wikis durante el verano; de hecho, el año pasado mis alumnos que pasaban a sexto grado crearon varias páginas el ultimo día de clases o durante la primera semana de la vacación de verano.

Twitter cambia considerablemente durante el verano debido a que los usuarios cuentan con más tiempo para enviar tweets (mensajes). El verano pasado participé posiblemente en 10 a 12 programas de desarrollo profesional, de los cuales me enteré por medio de mi Twitter PLN (Red Personal de Aprendizaje). Pasé más tiempo conectado el verano pasado gracias a eso y aprendí un montón en la Red. Este año podré contribuir sobre lo que aprendí, ya que asistiré a la Conferencia Nacional de Computación Educativa (National Educational Computing Conference) en Washington, DC y estaré enviando mensajes de Twitter y participaré en un panel internacional sobre la creación y elaboración de redes personales de aprendizaje.

Tanto el director de la escuela donde trabajo como el superintendente hacen uso de las redes sociales, por lo que recibo apoyo en el trabajo para usar dichas redes en mis clases. Muchos residentes del condado (Condado de Albemarle, Virginia) usan Twitter gracias a las reuniones en las que he participado, y también introduje a los profesores del condado a los wiki en un taller en el verano de 2008. La mayoría de los maestros en mi edificio, que yo sepa, solo usan Google docs.

3)         ¿Qué les puede aconsejar a los padres y a los educadores sobre cómo pueden aprovechar el verano para aprender más sobre la tecnología digital y para comunicarse mejor con los preadolescentes y los adolescentes y para guiarlos en cuanto al uso seguro y sano de la tecnología social?  

Sé que mi nuera va a monitorear el uso que mi nieto le da a la computadora y al teléfono, así como lo haré yo cuando él se encuentre conmigo. Un paso sencillo que pueden tomar los padres es NO tener la computadora en el dormitorio de su hijo, sino tenerla en un lugar donde haya bastante tráfico, para que los adultos puedan ver la pantalla fácilmente cuando pasen por donde esta se encuentra.

Yo controlo estrictamente los wiki durante el año escolar y los alumnos y los padres lo saben, puesto que trabajo con ellos también durante el año escolar. Seguiré monitoreando ese uso durante el verano y si un alumno comete alguna falta se le prohíbe el ingreso. Ellos saben esto, por lo tanto tienen cuidado.

Algunos padres no permiten que sus hijos accedan a los wikis desde la casa y eso me parece bien. Tuve un alumno el año pasado que solamente accedió a los wikis desde casa cuando visitó s su padre durante el verano. El me admitió con franqueza que su padre no monitoreaba su uso de la Red, así que supervisé con mayor cuidado los correos electrónicos que él enviaba y el trabajo que él hacía en el wiki.

4)         ¿Qué consejos tiene para las familias que quieren navegar el Internet sin peligro alguno este verano?

Consejos de Paula White para jóvenes sobre cómo mantenerse a salvo en el Internet durante el verano:

La Regla #1 para los jóvenes es NUNCA den su nombre completo ni su información de contacto/personal en ningún sitio Web. Yo les recomiendo a mis alumnos que usen un pseudónimo y les digo que el mío es “digitchr” o “tzstchr” en los sitios Internet que recién comienzo a frecuentar.  

Regla # 2. Ellos no deben unirse a ningún sitio Internet sin el permiso de los padres, y cuando sea posible deben usar únicamente sitios Internet que sean monitoreados por una organización de confianza.

Regla #3. Si la abuela o los padres de los jóvenes no quisieran ver, ni leer ni escuchar algo, entonces ello no debiera publicarse.

Consejos de Paula White para jóvenes que ayudan a sus hermanitos sobre cómo mantenerse a salvo en el Internet durante el verano:

1.  Recálqueles que lo más inteligente que puede hacer un chico en nunca dar su nombre completo ni su información de contacto o personal en el Internet.

2.  Dígales cuáles son los sitios seguros.

3.  Exploren Get Game Smart  juntos y hablen sobre las reglas y las recomendaciones de seguridad.

Consejos de Paula White para padres sobre cómo mantenerse a salvo en el Internet durante el verano

1. Entiendo que las redes sociales aparecen con tanta rapidez que no hay persona que pueda mantenerse al día, así que pregúntele a sus hijos cuáles usan e investíguelas.

2. Los padres pueden chequear el nombre de usuario de su hijo en esta página Internet User Name Check, para ver qué sitios podría estar visitando.

3. Los padres pueden ver una lista de las herramientas de la aplicación Web 2.0 aquí http://www.go2web20.net/ y pueden preguntarles a los hijos sobre algunos de ellos.

4. Vayan a http://www.fbi.gov/publications/pguide/pguidee.htm

5. Lea una Promesa para Navegar con Seguridad en el Internet y elabore una propia con su hijo: haga un clic en la siguiente dirección para ver muestras de promesas del Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados .

Paula White es una maestra veterana con más de 30 años de experiencia que ha producido con alumnos de kindergarten a 5° grado proyectos premiados de artes visuales y páginas Internet. Maestra Distinguida del programa Apple Distinguished Educator, maestra de primaria nombrada Educadora del Año y capacitadora nombrada Maestra Experta del Año por el Instituto Nacional de Capacitación de Profesores, recibió la Manzana de Oro para su escuela en 2008 y fue reconocida en 2007 como maestra  Innovadora en el Campo de la Tecnología por THE Journal.  Paula regularmente hace presentaciones en conferencias estatales y nacionales y formó parte del Equipo del Proyecto NETS (National Educational Technology Standards) para el Desarrollo Profesional de Maestros, de la Sociedad Internacional para la Tecnología en la Educación (ISTE). Sigan a Paula en @paulawhite en Twitter.

La época de verano significa vacaciones, pasar el tiempo en la piscina y, para los jóvenes de hoy, tiempo en el Internet y el teléfono celular, a menudo lejos de la supervisión de los padres y tutores. Durante el año escolar los padres y los maestros posiblemente estén en desacuerdo sobre a quién le corresponde educar a los niños sobre cómo mantenerse a salvo en línea, pero durante el verano, es claramente el trabajo de los padres mantener a sus propios hijos fuera de peligro. Como maestra y madre de un adolescente, un preadolescente y un niño de ocho años, trato de darles a mis hijos cierta libertad para vagar, pero también fijo reglas claras para las actividades y la conducta en línea.

He descubierto, sin embargo, que muchos padres “solo preguntan por ahí” para tomar decisiones en cuanto a la seguridad sin antes estudiar a fondo el asunto. Debido a que el Internet evoluciona diariamente, no hay un solo experto que pueda brindar todo lo que se necesita para mantener a los niños a salvo, por lo tanto los padres deben establecer las “cuerdas de seguridad” para su propia familia. Las cuerdas de seguridad son usadas en deportes como la escalada en rocas y el salto en bungee para mantener al deportista (o la deportista) firmemente sujetada a un punto seguro. Cuando los niños ingresan a la amplia red de tecnología social, esto es lo que necesitan de sus padres -una fuente claramente definida de seguridad y guía. Así que veamos algunas pautas que puede seguir para establecer una cuerda de seguridad este verano para su familia:

1)         Conéctese a buenas fuentes de información

El temor vende. Muchos libros sobre la seguridad en el Internet hacen que me den ganas de encerrar a mis hijos bajo llave en sus dormitorios con un libro y ¡tirar la llave! Me he dado cuenta que los padres que citan estos libros a sus hijos frecuentemente abren una brecha de malentendidos y desconfianza entre ellos y sus hijos. Generalmente los estudios muestran que los adolescentes que corren riesgos cuando no están en línea son los que exhiben conducta que los pone en peligro en línea, pero a veces los chicos cometen errores por ignorancia. ¡Es su trabajo ayudar a su hijo para que sepa lo que debe hacer!

Hay algunas fuentes de información bien equilibradas que lo ayudarán a guiar sabiamente a sus hijos y estas deben estar en la lista de lo que debe de leer antes del verano. Mi libro favorito sobre la seguridad en línea es Look Both Ways (Ver en ambas direcciones) por Linda Criddle, pero usted no tiene que comprar el libro para aprender un sobre el tema. Ella tiene una página Internet maravillosa en http://www.iloookbothways.com/.  Su cuerda de seguridad debe comenzar con leer la Lista de cotejo para mantener a salvo a su familia en el Internet (Checklist for Family Internet Safety) de Linda Criddle.

Si prefiere ver videos, el sitio PBS Growing Up Online ofrece algunos videos que yo uso con los alumnos mayores. Aunque algunos puedan pensar que este es un enfoque temeroso, usar y ver estos vídeos con su hijo de mayor edad le dará algo concreto de qué hablar con él cuando hablen sobre la seguridad en el Internet.

Únase a algún grupo de padres de familia como el grupo DigiParent , una página Internet en la que colaboro, para hablar con los padres sobre la seguridad en línea.

2)         Abra las líneas de la comunicación

He descubierto que grupos diferentes de niños tienen preferencias por páginas Internet. Averigüe cuáles son las páginas Internet que a sus hijos les gusta visitar ahora, o las que quieren comenzar a usar este verano.

Niños menores.  Con mi hijo de ocho años me gusta usar páginas Internet como Woogi World  y Build A Bear (Construye un oso) que me informan cuando mi hijo denuncia a otra persona por mala conducta. Cuando su hijo quiera usar una nueva página Internet, configúrela con él y véalo jugar al principio. Hable con su hijo sobre las páginas Internet que sus “amigos” están usando. Y más importante aún, use un cronómetro para fijar un límite de tiempo para que sus hijos no se vuelvan muy sedentarios. Aunque usted podría disfrutar de ocho horas de paz y silencio, ¡ninguna actividad que dure tanto es buena para ellos!

Preadolescentes y adolescentes.  Llegue a un acuerdo con ellos de que si van a usar un servicio que exija un perfil, entonces ellos inicialmente deben configurarlo con usted para que usted pueda ayudarlos a que verifiquen dos veces su configuración de privacidad. Algunos padres crean una cuenta genérica en las redes sociales Facebook o MySpace (configurada de tal manera que los amigos de su hijo no sepan que es un padre de familia) y entonces se hacen “amigos” de su hijo sólo para supervisar lo que está sucediendo. Otros solo usan el método de “supervisión en persona”.  Cualquiera que sea el método que usted use, asegúrese de llegar a un acuerdo de antemano sobre lo que es permisible para cada servicio, particularmente si tiene un hijo adolescente; si no lo hace, lo acusarán de espiar

Mi hijo de catorce años todavía no está interesado en Facebook, pero le encanta mandar mensajes de texto por el celular. Tenemos conversaciones sobre lo que constituye el uso adecuado para las fotos y los mensajes de texto.

3)         Use precauciones de seguridad

Cuando los adolescentes obtienen su primer automóvil todos los padres que conozco tienen la conversación “de ley” sobre cómo conducir con precaución. Usando la información que haya obtenido y la situación única de su hijo, establezca precauciones de seguridad y llegue a un acuerdo con su hijo. Este acuerdo deberá incluir: cómo denunciar la conducta indebida tanto a la compañía de servicio de Internet como a usted; cómo establecer amistades; cómo decidir qué información personal puede compartir con los demás y cuál no debe compartir con nadie;  el límite de tiempo que su hijo puede pasar en línea; el lugar donde se situarán las computadoras (en nuestra casa no permitimos ninguna computadora en los dormitorios); y un acuerdo sobre cómo manejar los problemas que se presenten en el Internet.    

Lo que es más importante, este acuerdo para navegar en la red debe incluir las reglas que usted establezca con respecto a las pautas que sus hijos deben seguir si quieren conocer en persona a alguien que hayan conocido a través del Internet. Aunque muchos ven de menos esta práctica, ¡hasta un 25% de la gente que se casa hoy día se conocieron a través del Internet! El Internet es el “centro comercial” de los jóvenes y es el lugar donde van a conocer a otros. Aunque estoy convencida de que la mayoría de la gente en el Internet son personas normales y buenas, hay mentirosos y ladrones por doquier y se esconden bajo el manto del anonimato.

La mejor manera para preparar a su hijo para que sea precavido cuando conozca a alguien que conoció primero a través del Internet es hablar con él y contarle casos reales en los que este tipo de reuniones tuvieron un mal desenlace. Aún así querrá conocer a otras personas; los padres deben insistir en acompañar a los hijos en reuniones de este tipo, si es que siquiera las permiten. Queremos que los niños comprendan los riesgos y las responsabilidades que acarrea el conocer a “ciberamigos” en la “vida real”. Esta es una conducta que dura toda la vida ¡y usted debe inculcarla desde ahora!

4)         Cuidado con el desgaste de la privacidad

Esta generación corre el mayor peligro, no de ningún desconocido, sino de perder su privacidad. La privacidad electrónica es el mayor punto ciego de la juventud de hoy. Por ejemplo, había un maestro sustituto en mi clase y mi hijo de catorce años ingresó a la red de mi aula para enviarles mensajes a sus amigos. ¡Él no sabía que yo también recibiría el mensaje! El mensaje decía “Estoy aburrido en la clase de computación”. Huelga decir, ¡yo no estaba contenta en lo absoluto! Él dijo: “¡Pero no tenía la intención de enviártelo a ti!”.

Cualquier cosa que se escriba, fotografíe o grabe en cualquier lugar, en cualquier momento puede ser publicado para que cientos de miles de personas la vean. Cosas que un joven hace durante la adolescencia pueden evitar que dicho joven se lance para Presidente u ocupe un cargo público treinta años después. Usando esta lección nos sentamos con nuestro hijo y hablamos sobre la ilusión de la privacidad. Mi esposo dijo algo que aún tengo grabado en la mente. Dijo: “Hijo, nunca escribas nada que no quisieras que apareciera en primera plana en el Wall Street Journal la mañana siguiente”. 

Estas conversaciones producen mayor efecto cuando se basan en momentos propicios para el aprendizaje y en ejemplos que se publican en las noticias. La privacidad de las fotografías, Facebook, MySpace, mensajes instantáneos y mensajes de texto por el celular – es una ilusión total. Demuéstreles y enséñeles esto a sus hijos desde el primer instante que se conecten al Internet. ¡Muéstreles lo fácil que es copiar fotografías! Ayúdelos a comprender que la mayor manera de proteger su privacidad es no publicar ni tomar cierto tipo de fotografías. Enséñeles a que estén alertas de los demás que estén tomando fotografías. Tengo unos amigos cuya familia fue de vacación y notaron que su hija en bikini estaba siendo fotografiada de manera extraña por un desconocido. ¡Le pidieron a ese desconocido que no lo hiciera! Usted tiene el derecho de pedirles a los demás que no hagan algo que usted considere indebido.

El verano es el momento ideal para cimentar su cuerda de seguridad. Estas son cosas que los niños deben saber para mantenerse a salvo ahora, pero también para que puedan vivir una vida productiva en la era digital. Manténgalos fuera de peligro ahora y el resto de sus vidas. 

Vicki Davis es maestra en Camilla, Georgia, madre de tres y blogger del blog educativo Cool Cat Teacher

A medida que se acerca el final del año escolar, los maestros y los padres deben pensar en el hecho de que los niños y los adolescentes pronto tendrán tiempo libre de sobra -muchas veces sin supervisión. Tendrán plena oportunidad de explorar hasta el último rincón del espacio cibernético. ¿Qué pueden hacer los adultos para asegurar que las actividades que los niños realicen en el Internet sean seguras y responsables?

Los padres y los maestros saben cómo mantener a los jóvenes a salvo y cómo incentivarlos para que actúen de manera responsable en el “mundo real”. Cuando los niños son pequeños los mantenemos en lugares seguros, nos aseguramos que estén bajo el cuidado de adultos responsables, los vigilamos cuidadosamente cuando están en lugares públicos y sentamos pautas que sirven de cimiento para la conducta segura y responsable.

A medida que crecen los jóvenes les vamos dando mayor libertad – y más orientación en cuanto a la forma en que deben comportarse. Cuando lleguen a la adolescencia estarán yendo a muchos lugares por sí solos. Pero los padres seguirán presentes, preguntándoles: “¿A dónde vas? ¿Con quién vas a estar? ¿Qué vas a hacer?”.

Para mantener a los jóvenes seguros en línea es necesario aplicar este mismo enfoque. Manténgalos seguros cuando sean menores. Enséñeles a que tomen decisiones seguras y responsables cuando crezcan. Los estudios han demostrado que los adolescentes cuyos padres se involucran activa y positivamente en sus actividades en Internet toman menos riesgos cuando están en línea.

Para que los padres puedan proteger a sus hijos en casa (durante el verano o en cualquier momento) es necesario que los padres establezcan “patios cercados de juego virtuales” y que establezcan estrategias de protección sencillas. Entre los riesgos que los niños y los adolescentes enfrentan en el Internet se encuentran:

a)  Pasar mucho tiempo en línea;

b) colocar o enviar material que podría perjudicar su reputación o ponerlos en peligro;

c)  recibir o enviar mensajes hirientes;

d)  ingresar accidentalmente a sitios donde hay material nocivo; y

e)  ser perfilados y seleccionados para recibir ciertos tipos de anuncios. Ver el folleto diseñado para padres de familia por Common Sense Media sobre lo que los menores deben saber sobre la publicidad en el Internet  y su artículo “Mediating Media Exposure“ .

Ahora hay disponibles dispositivos de seguridad útiles que los padres pueden usar para establecer un patio electrónicamente cercado de juegos virtuales en el Internet. Entre estos dispositivos se encuentran dispositivos de seguridad de Vista y Symantec para la familia y los controles de los juegos electrónicos accesibles por Internet. Las características clave de estos controles de seguridad para la familia son: 

a)  listas de sitios aprobados que permiten que los padres determinen los sitios específicos a los que sus hijos pueden ingresar

b)  controles para establecer con quién se pueden comunicar sus hijos

c)  límites de tiempo; y

d)  retención del archivo de sitios visitados.

Estas características son mucho más sólidas que los programas filtro, que buscan bloquear el acceso a sitios indebidos (aunque el bloqueo también es un componente de estas características).

Entre las pautas de seguridad clave que deben seguir los niños se encuentran:

a)  permanecer en los sitios Internet que fueron seleccionados;

b)  mantener sus actividades en equilibrio;

c)  pensar antes de poner algo en línea; 

d)  manejar una situación hiriente en línea con la ayuda de un adulto de confianza, de ser posible; e)  pedirle ayuda a un adulto si aparece por casualidad material indebido; y

f)  prestar atención cuando un sitio Internet intenta venderles algo (ver los consejos “Selling to Kids Tips” de Common Sense Media sobre lo que los menores deben saber sobre la publicidad en el Internet .

El método más eficaz para evitar que un adolescente corra riesgos es usar el “método de normas sociales”. Si los estudiantes saben que otros jóvenes no participan en actividades peligrosas es menos probable que ellos lo hagan. Los estudios han mostrado que la mayoría de los adolescentes toman buenas decisiones cuando están en línea y responden eficazmente cuando enfrentan situaciones negativas. No están interesados en conectarse con “individuos raros” en línea. Identificando y alentando la conducta sana y segura que por lo general observan los jóvenes en el Internet, podremos ayudar a que más jóvenes actúen de esta manera segura y responsable.  

La conducta segura y responsable de los adolescentes en línea está basada en tres aspectos:

1)         Pensar antes de poner algo en el Internet. Los adolescentes deben comprender la ley de las consecuencias predecibles en el Internet. Mientras más vergonzoso o hiriente sea el material que pongan en el Internet, es más probable que mucha gente lo vea y que sea visto por personas que los juzgará negativamente. 

2)         Mantener una vida equilibrada. El tiempo que los jóvenes pasan en línea o ante pantallas no debe remplazar las demás actividades que permiten que tengan una vida equilibrada -como por ejemplo juntarse con los amigos o practicar actividades física, preferiblemente al aire libre.  

3)         Comunicarse con los demás sin correr riesgos. Tómense su tiempo para conocer a la gente en línea, teniendo presente que se puede crear un perfil o una impresión falsa. Aprendan a responder eficazmente a los mensajes o situaciones hirientes y no le hagan daño a nadie.

El método más efectivo que se puede usar con los adolescentes es pedirles que hablen sobre las pautas que siguen cuando están en línea -primero en grupos pequeños y luego en grupos grandes. Esto permite que los alumnos con más experiencia, quienes tienden a tomar buenas decisiones en línea, sirvan de guía. Otros alumnos que tal vez no hayan pensado detenidamente sobre estos temas estarán más propensos a seguir los consejos sabios de sus compañeros en lugar de los consejos impartidos por un adulto.

Hace poco usé esta técnica con un grupo de adolescentes en una conferencia para adolescentes. Varios grupos pequeños aportaron pautas sólidas que luego pude ahondar más haciendo otras preguntas dentro de la discusión del grupo entero. Otro adulto me informó que cuando salía del salón escuchó a un adolescente decirle a otro, “Vaya, hay cosas que tengo que arreglar en mi perfil”. Abordar estos temas usando este tipo de influencia positiva de los compañeros es sumamente efectivo.

Durante el verano o en cualquier momento – arme a sus hijos/alumnos con el conocimiento que les permitirá desplazarse sin peligro y actuar sabiamente en el ciberespacio.

Nancy Willard, MS., J.D, es directora del Centro para el Uso Seguro y Responsable del Internet (Center for Safe and Responsible Internet Use). Tiene experiencia con jóvenes en riesgo y la ley, y por más de 12 años se ha concentrado en temas relacionados con jóvenes en riesgo en el Internet y el uso eficaz del Internet en las escuelas.

¿Qué harán nuestros hijos este verano? ¿Irán a un campamento, chapotearán en la piscina local, trabajarán medio tiempo -y tal vez todavía logren pasar un número sinfín de horas de ocio en línea? ¿Qué pueden hacer los adultos preocupados para mantener durante el verano las actividades y la conducta de sus hijos en línea?

En esta edición hablamos sobre la seguridad en el Internet desde varios puntos de vista. En la sección Rincón de los Expertos, la experta en seguridad en Internet Nancy Willard ofrece a los padres de niños y adolescentes consejos específicos para prevenir el riesgo en línea [y déle un vistazo al material descargable de la Sra. Willard, en la que habla sobre la seguridad cibernética, disponible en la sección de Consejos y Herramientas (Tips and Tools) de bNetS@vvy.] En la sección Rincón de los Padres, la maestra y madre Vicki Davis presenta cuatro pautas para crear “una cuerda de seguridad para la familia durante el verano”. La sección Escritorio del Maestro presenta a Paula White, maestra de primaria que conoce la tecnología del momento y que les recomienda a los padres y a los maestros que aprovechen el verano para aprender más sobre las bondades de la tecnología para la comunicación. Y en nuestra sección Los Jóvenes Opinan, oímos lo que tienen que decir dos chicos típicos, uno de 11 años y el otro de 15, sobre cómo usan la tecnología para la comunicación en sus vidas diarias.

Gracias por leer nuestra publicación y déjenos saber lo que usted aconseja o las estrategias que usted aplica con respecto a los juegos electrónicos y con respecto a la seguridad en la Internet y en la tecnología para la comunicación. Siempre buscamos a personas que quieran colaborar con bNetS@vvy y lo invitamos a que comparta sus historias con nosotros por medio del correo electrónico internetsafety@nea.org. Juntos podemos ayudar a que los jóvenes adolescentes aprovechen al máximo los avances tecnológicos, con mayor seguridad.

Atentamente,

Mary Esselman, editora, bNetS@vvy

 La experta en seguridad en el Internet Sharon Cindrich entrevista a dos jóvencitos -Henry, alumno de sexto grado, y Maddie, alumna de noveno grado, sobre su afición por los juegos electrónicos.

 ¿Les gusta jugar videojuegos con amigos o a solas?        

Maddie: Me gusta jugar videojuegos, generalmente con mis amigos. No me gusta cuando soy únicamente yo la que juega. Me gusta que el videojuego que estoy jugando tenga más interacción social. Por lo tanto tal vez cuando voy a una fiesta o a algún lado tenemos un torneo de Guitar Hero. O quizás competimos entre nosotros en un partido de tenis en Wii. Los juegos son más divertidos así.

Henry: Me encantan los videojuegos. Me gusta cuando juego a solas.  De esa manera me puedo concentrar en el juego. Pienso que es mejor y más divertido así.

¿Qué clase de juegos les gusta  más: juegos en línea, videojuegos o juegos en la computadora?

Maddie: Me gustan los videojuegos de mucha acción. No me gustan los juegos donde uno tiene que completar un montón de tareas simplemente para cambiar de nivel. ¡Simplemente quiero saber qué va a suceder después! Es casi como ver una película. No puede ser ni muy larga ni muy corta, sino simplemente pierdo el interés.

Henry: Me gustan los videojuegos porque pienso que son mucho más divertidos. Hay veces en las que no me gustan los juegos en línea porque de vez en cuando no son tan emocionantes y porque hay un montón de juegos violentos en línea. También me gustan los juegos de computadora, especialmente Rome: Guerra Total porque se basa en la historia y tiene mucha acción.

[Nota del editor: Henry está hablando de la diferencia entre los juegos en línea -juegos que sólo se encuentran en línea en sitios como miniclip.com- y los juegos de computadora, juegos que se compran en una caja y se instalan en la computadora o se juegan con un disco en la unidad de disco de la computadora.

¿Qué cosas positivas pueden aprender los jóvenes al jugar videojuegos?

Maddie: Definitivamente la estrategia y la coordinación ojo-mano son dos cosas importantes que los chicos pueden usar en el futuro. Además, son muy divertidos.

Henry: Las cosas buenas que los chicos pueden aprender de los videojuegos son la coordinación ojo-mano y los conocimientos de informática. También uno puede aprender sobre la historia en algunos juegos. Lo único más es diversión, muchísima diversión. Los juegos pueden ayudar a reducir en gran parte la tensión.

¿Hay algún aspecto negativo con respecto a los juegos?

Maddie: Toda exageración es mala para uno. Por lo tanto, si uno pasa mucho tiempo jugando videojuegos puede parar pegado al sofá y lo llamarían entonces un “vegetal de sillón” (couch potato).

Henry: Es muy fácil convertirse en un adicto a los videojuegos. A veces uno no puede hacer el trabajo en la escuela porque está muy ocupado pensando en los videojuegos. Sucede lo mismo con las tareas. También, algunos juegos son muy violentos y de hecho pueden impresionar negativamente a los chicos.

¿Piensan que los juegos han cambiado la forma en que ustedes aprenden? ¿Cómo?

Maddie: Es raro que piense en los videojuegos cuando estoy tratando de aprender. No se me ocurre ninguna manera en la que los juegos podrían influir positiva o negativamente en mi aprendizaje.

Henry: Te pueden enseñar lo  que es bueno y lo que es malo. Algunos juegos pueden ser muy históricos. Hay unos juegos que se usan para aprender en línea, pero por lo general son algo aburridos.

¿Qué creen que deben saber los padres sobre los juegos electrónicos y los jóvenes?

Maddie: En realidad no se trata de lo que los padres debieran saber acerca de los juegos electrónicos -se trata de lo que debieran saber sobre sus hijos. Es necesario que los padres puedan confiar en sus hijos lo suficiente para saber que lo que ellos ven en los videojuegos no influirá en su comportamiento. Habiendo dicho eso, siempre es una buena idea que los padres investiguen todo lo que puedan sobre cualquier tipo de medio electrónico que su hijo está viendo para asegurarse que es adecuado para él.

Henry: Si hay jóvenes jugando en línea, a veces uno puede chatear con otros jugadores y eso está bien si uno está jugando con un amigo. Pero si uno está jugando con personas que no conoce, ellas podrían usar lenguaje vulgar. En algunos juegos, si uno dice malas palabras te pueden echar del juego. Los padres deben revisar lo que sus hijos están jugando. Los padres además pueden chequear el historial de la computadora para averiguar qué sitios Internet ha estado visitando su hijo para jugar.

bNetS@vvy entrevista a Rich Wood, padre de familia.

P:        Usted es un padre que conoce sobre la tecnología Internet, como por ejemplo los juegos, y disfruta de ella.  Cuéntenos sobre sus conocimientos técnicos y sobre cómo se comparan con los de sus hijos.

R:        Me he pasado los últimos 20 años enfrente de una computadora. Comencé usando computadoras Apple Macintosh cuando salieron al mercado en 1984.  Me encantan los aparatos digitales de todo tipo. iPods, GPS (Sistemas de Posicionamiento Global), cámaras digitales. Tengo una cuenta en la red social Facebook. Me muero por tener un teléfono inteligente que sea super genial.

Sin embargo mis dos hijos, de 10 y 13 años, usan los aparatos electrónicos en formas que ni siquiera se me hubieran pasaban por la mente cuando yo tenía esa edad, en la era del Pong y de las computadoras TR(a)S(h) 80 de Radio Shack. Si los dejáramos, William y Henry se pasarían todo el día haciendo algo con su computadora iMac. O con el Wii. O con el iBook de su mamá. O con mi computadora portátil con el sistema Windows. O con sus iPods, o con nuestra cámara Flip o mi cámara digital SLR de Canon. Mi esposa, maestra de kindergarten en una escuela para alumnos de bajos ingresos, dice que los alumnos de tercer grado que no tienen computadoras en casa tienen sus propias páginas en la red social MySpace.

Nuestros hijos, como los alumnos de la escuela donde trabaja mi esposa, han estados conectados a la Internet desde los 2 años de edad.

P:        Usted permite, con ciertas restricciones, que sus hijos jueguen juegos en el sistema Wii o juegos que pueden acceder desde la computadora o aparatos móviles y  se siente tranquilo dándoles cierta libertad en línea, siempre y cuando usted y su esposa supervisen lo que están haciendo.  En su opinión, ¿cuál es el papel de los padres en este mundo digital en línea en el que viven nuestros hijos?

R:        Nos encontramos en un período de transición. Yo soy de la Generación X (GenXer, generación que nació entre los años 1965 y 1980). Nosotros ayudamos a inventar todo esto, pero todavía nos parece algo muy novedoso. Estamos en el proceso de adaptación. La nueva generación, la generación de los Milenios, no conocen otra cosa que no sea esta tecnología. Pero las dos generaciones están aprendiendo:

•  William ingresó a nuestra cuenta en eBay. No tuvo ningún problema para hacerlo. Habíamos configurado el sistema para ingresar automáticamente a eBay. William esperó hasta que sólo quedaban 30 minutos y entonces ofreció $500 por un Wii (alrededor del doble del precio de venta al por menor). Le envié un correo electrónico al vendedor y le expliqué que William tenía 10 años y que no tenía $500. El vendedor entendió y aceptó la oferta del siguiente oferente más alto.  Lección: Ingrese manualmente en los sitios como eBay y no les dé a sus hijos la contraseña. (Varias semanas después compramos un Will en una tienda verdadera de ventas al por menor por el precio regular).

• Cuando Henry tenía siete años trajo a un amigo a casa. Buscaron en la Internet al personaje para niños Pluto. No le pusieron la L a Pluto. Horas después de que el amiguito se fuera a su casa, llamó su mamá y nos describió el sitio Web triple X al que su hijo había ingresado cuando estuvo en nuestra casa. Lección: Enséñeles a sus hijos a escribir bien las palabras. Dejando las bromas a un lado, invierta en un buen programa informático que filtra contenidos,  manténgase viendo por encima de los hombros de sus hijos para ver qué están haciendo (no muy práctico) o acepte el hecho de que los jóvenes de hoy van a ver y a escuchar cosas que preferiríamos se mantuvieran en secreto. Si sus hijos sí llegaran a ver y a escuchar esas cosas, entonces ¡hábleles al respecto!

Dentro de poco vamos a hablar sobre las formas correctas de crear un ‘otro yo’ (o alter ego) en Mii, componente interactivo en línea, de la consola Wii de Nintendo.

P:        Usted parece estar muy tranquilo con respecto a lo que hacen sus hijos en línea.  Conoce lo suficiente como para saber que tiene que hablar con ellos sobre lo que es correcto en el mundo de los juegos interactivos en línea, por ejemplo.  Lo que algunos podrían ver como un riesgo, usted lo ve como una oportunidad, siempre que se cuente con la supervisión de los padres.

R:        Sí.  Al crear los alter egos para la función Mii de Wii, se presenta la oportunidad para hablar sobre las razas, los sexos y los estereotipos. Con el Mii de Wii uno crea personas nuevas usando partes preexistentes, algo parecido a un muñeco Mr. Potato Head digital (PLAYSKOOL en efecto tiene un juego Mr. Potato Head para colorear, para alumnos de edad preescolar).

Y quién sabe qué sucederá después. Tal vez en unos cuantos años, William y Henry serán programadores de videojuegos o crearán el próximo YouTube o Facebook.

P:        ¿Qué consejo les puede dar a los padres que quieren aprender más sobre cómo ayudar a los hijos a jugar sin que corran peligro?

• No les compre a sus hijos videojuegos que sean excesiva e injustificadamente violentos  Los jóvenes no tienen una predisposición natural hacia los juegos violentos, así que ¿por qué promover dichos juegos? (Usamos los mismos principios con respecto a las películas).
• Coloque la computadora o la consola de juegos en un área de su casa que sea de uso común y que esté a la vista. Esto hace que sea más fácil ver lo que sus hijos están haciendo. Los dormitorios no son lugares adecuados.
• Hay un montón de juegos en línea gratis, tales como addictinggames.com. Evite los juegos violentos (vea arriba). Sin embargo, muchos de los juegos son divertidos y sencillos, y son gratis. No tiene que gastar $50 para divertirse. Pbskids.org/games en un sitio excelente y allí no hay ningún juego violento.
• Póngale limite al tiempo que sus hijos pueden jugar videojuegos, ya sea en la Internet, en discos compactos o en su consola de juegos. Definitivamente ellos TIENEN algo mejor que hacer.
• Juegue videojuegos con sus hijos. Algunos de los juegos básicos de la consola Wii, como baloncesto y boliche, son tan sencillos que hasta los adultos los pueden jugar. (¿Super Smash Bros. Brawl? La acción es demasiado frenética y acelerada para un cuarentón típico).

P:        ¿Podría definir para nuestro auditorio algunos términos claves relacionados con los juegos electrónicos?

Glosario de palabras relacionadas con juegos electrónicos de Rich Wood: 

• Mii: Un personaje parecido a una caricatura, o un ‘otro yo’, creado en el Wii de Nintendo. Los Mii pueden interactuar por Internet.
• Cámara Flip Una pequeña cámara de video digital con cuatro botones que puede comprarse al por menor por $129.99. Con ella se pueden colocar videos en YouTube en tres pasos y 10 minutos.
• Sims: El juego de computadora ultra popular que permite que los jugadores creen caracteres, ciudades y familias, entre otras estructuras sociales.
• Super Smash Brothers Brawl y Mario Cart: ¿Se acuerda del Mario regordete del videojuego Donkey Kong, el videojuego de los años 80? Todavía se le encuentra en estos juegos actuales del Wii de Nintendo.

Ex reportero, Rich Wood es un especialista en medios electrónicos y un organizador para la asociación Washington Education Association de Washington. Su esposa es maestra de kindergarten y miembro de la asociación National Education Association.

Citas selectas de los hijos del autor, William y Henry (10 y 12 años de edad) relacionadas con los juegos electrónicos

• William: “Mis juegos favoritos son Super Smash Brothers Brawl y Mario Cart. Son divertidos. Simplemente lo son”.

• William, hablando de los juegos de Internet: “Oyes a los amigos y a los chicos hablar de ellos en la escuela. Entonces los buscamos en Google”.

• William, hablando de los juegos en disco compacto comprados en una tienda: “Me gusta Zoo Tycoon y los Sims. Uno puede construir cosas”.

• William: “Mi Mii se parece a mí”.

• Henry: “Voy a las casas de mis amigos y juego los juegos electrónicos. Entonces le pido a mi papá que los compre”.

• Henry: “No me gustan los desperfectos, como cuando los juegos no funcionan. El manual no le dice a uno nada. Probamos los juegos en el Wii de alguien más”.

• Henry: “Mi juego favorito de Wii es Mario Cart porque me gusta competir en carreras en contra de otras personas. Compito con personas de otros países en la Internet. Uno tiene un perfil y el perfil tiene tu Mii. También lo puedes hacer en Guitar Hero, pero no te dice de qué país son”.

• Henry: “Me gustan los juegos adictivos de games.com. ¡Porque son adictivos!”. 

• Henry: Mis amigos me cuentan de videos en YouTube, como “Cómo ser un ninja”. Los divertidos.  Gente actuando de manera realmente tonta”.

• Henry: “No es muy difícil (filmar una película). Filmamos comedias con nuestros primos”.

Nota del editor: El artículo y el recuadro anterior mencionan marcas de aparatos y juegos.  Estas referencias reflejan las experiencias y los puntos de vista de los autores y no reflejan ningún respaldo ni recomendación oficial de los mismos por parte de bNetS@vvy.

Como facilitadora de tecnología y especialista en medios electrónicos podría comenzar esta columna con una larga explicación del camino que he recorrido estos últimos cinco años en el mundo virtual Second Life (Segunda Vida), un ambiente para una multitud de usuarios. Podría explicar cómo luché para que los administradores y los maestros de la escuela donde trabajo “aceptaran” esta nueva frontera tridimensional en la Internet, y después podría pontificar sobre el grandioso aprendizaje que sucede allí todos los días. Podría continuar con un tratado sobre los alumnos en la era digital y cuán diferentes son sus necesidades, y finalmente ofrecería una larga lista de lecturas que recomiendo en las cuales nuevamente se dice lo mismo, pero con más palabras. Pero no -comencemos con algo fácil- no nos compliquemos.

Los Mundos Virtuales (conocidos también como entornos virtuales multiusuarios o muves) han existido el tiempo suficienta para convertirse en algo normal en lo que respecta la cultura cibernética de nuestros hijos. Ya sea que sea su hijo de 6 años jugando en Webkins o en Club Penguin, su hija de 9 años en Toon Town de Disney o su hijo adolescente en Teen Second Life, Habbo Hotel o There.com, los jóvenes se encuentran en estos mundos -¡y no piensan abandonarlos!  

¿Qué es lo que tanto les atrae? ¿A qué se debe que los muves se hayan convertido en el nuevo patio de juego no solo para numerosos jóvenes sino para adultos también? ¡Porque son visualmente atrayentes, invitan a la participación y, por sobre todo, son una actividad social!  Los jóvenes no quieren estar aislados; quieren pertenecer a un grupo. Prefieren contar con cierto nivel de anonimato debido a toda la incertidumbre e inseguridad que encuentran en el camino hacia la madurez. Los muves ofrecen esto. Los dueños de estos mundos recomiendan que se tomen medidas para mantener fuera de peligro a los niños y a los jóvenes. De hecho, generalmente estipulan claramente reglas y requisitos en cuanto a la privacidad con en sus términoss de servicio.

Las preocupaciones que escucho con frecuencia de parte de los padres y de los maestros, quienes tienen que competir con los muves para captar la atención de su hijo, a menudo son infundadas y se basan en el temor. La prensa ha adoptado un enfoque sensionalista para alimentar el lado oculto del Internet y ahora ha ampliado ese sesgo para incluir a los mundos virtuales, y ha logrado convencer a aquellos responsables por el cuidado de niños que hay un paidófilo al acecho en cada esquina y un bravucón detrás de cada teclado.

Los maestros se preocupan porque el tiempo que los jóvenes pasan en la computadora ha remplazado la lectura y la redacción (es decir, las habilidades de lecto-escritura) y porque los muves no ofrecen a los jóvenes la oportunidad de hacer amistades que los intercambios en la vida real ofrecen. Yo refutaría ese argumento con el hecho de que saber acceder, analizar, evaluar y crear mensajes en una variedad de medios y formatos electrónicos es un factor primordial que permite el éxito en el Siglo XXI, y que los mundos virtuales están brindando el contexto en el cual los jóvenes pueden aprender.

Los padres están confundidos con el nivel de participación y concentración que sus hijos le pueden dedicar al mundo virtual, cuando para ellos es casi imposible sacarles una sola oración completa cuando están sentados a la mesa. En base a mi experiencia personal, y a la que he tenido con 1,400 alumnos de escuela intermedia y sus maestros, me atrevo a ofrecer unas cuantas sugerencias básicas para ayudarlo a entenderr.

1.   Comience con una reserva de información objetiva, –¡investigue sobre el tema! Lea sobre los diferentes mundos y las posibilidades específicas que cada uno ofrece. Averigue cuál es el segmento de edad que atrae principalmente una plataforma y cuánta seguridad (o falta de seguridad) ofrece dicha plataforma. Averigue si la interfase cuenta con buen respaldo y si el contenido es creativo, interactivo y entretenido. Averigue qué tipo de aprendizaje se lleva a cabo dentro del contexto del juego.

2.   ¡Ofrezca opciones! Haga que su hijo pruebe varios mundos diferentes. Deje que su hijo dirija su propia experiencia, pero vigile que no haya ningún nivel excesivo de frustración o, por el contrario, de terrible aburrimiento.

3.   ¡La clave es que usted se involucre cuando su hijo esté en línea! Los muves, como cualquier otra actividad en línea, requiere de la SUPERVISIÓN DE LOS PADRES! Use un cronómetro si no quiere que su hijo le dedique mucho tiempo al mundo virtual. Siéntese con su hijo y pídale que le explique lo que está haciendo y por qué le gusta hacerlo. ¡Juege con su hijo! (¡Qué idea tan ingeniosa!)

4.   Únase a servidores que ofrecen listas de correo (list-serves) y a sitios Internet que tienen que ver con los mundos virtuales para mantenerse al tanto de lo que sucede y para compartir sus ideas y preguntas con un grupo de personas que piensan igual que usted. Anime a su hijo a escribir en un wiki o a escribir mensajes dentro de los mundos (practicará la lectura, la redacción e interactuará con otros).

5.   Enseñe con el ejemplo cuáles son los hábitos sanos. Deje que su hijo la vea alejarse de la computadora para montar bicicleta, ir al parque (lleve al perro), sembrar un jardín, leer un libro, pintar, tocar algún instrumento, bailar, cantar, construir una casa para pájaros, hornear un pastel, construir un castillo de arena, caminar por el bosque, hacer un muñeco de nieve, planear una fiesta, lanzar una bola… ¿vé a lo que me refiero?

Las escuelas simplemente no pueden proporcionarles a los niños el nivel de destrezas y de conocimientos que les exige el mundo fértil de la informática que tienen al alcance.  Lo están intentando -y algunas lo están logrando-pero la mayoría de ellas se encuentran asfixiadas por el compromiso que tienen con las pruebas estandar, lo cual engendra una enseñanza estándar. Esto le ofrece a usted la oportunidad única de establecer una buena relación con su hijo, de divertirse con él y de guiarlo en el uso de las herramientas tecnológicass y las deztrezas que le serán de gran utilidad en su porvenir que aún está por forjarse.

Peggy Sheehy ocupa el puesto de Especialista en Medios de Informática/Facilitadora de Tecnología en la escuela Suffern Middle School en Suffern, Nueva York. Ella es una implacable defensora de la infusión positiva de la tecnología en la educación y ha presentado el trabajo que ha realizado sobre la enseñanza en el encuentro para jóvenes Teen Second Life en Tech Expo, NYSCATE, NECC, EdNeyt y en el foro Tech Forum NY. Como verdadera pionera de la educación en mundos virtuales, sus servicios de asesoramiento, de guía curricular y de desarrollo profesional son muy solicitados. Su visión abarca un campus mundial visual en tercera dimensión, de colaboración global, donde el aprendizaje se centra en el alumno, se basa en los resultados, y es divertido y creativo. Vean su blog.

¿Quiere una lista de algunos de los mundos virtuales? Aquí encontrará una lista organizada nítidamente para usted, pero debe comprender que mientras usted lee este artículo nacerán nuevos mundos virtuales!

Entre a cualquier aula hoy día y lo más probable es que encontrará a los niños jugando juegos formativos -videojuegos, juegos de computadora y juegos en línea.

Lo que comenzó con el juego de consola Pac Man y un juego de Pong se ha convertido en una industria de 21 mil millones de dólares que produce juegos que incorporan estrategias sofisticadas, efectos gráficos espectaculares y plataformas de juego de varios niveles para una multitud de jugadores. 

Es imposible evitar el uso de juegos electrónicos en el mundo de hoy donde la tecnología pulula por doquier.  Según la Asociación de Software de Entretenimiento (Entertainment Software Association), en 65 por ciento de los hogares se juegan videojuegos o juegos de computadora y muchos niños antes de comenzar kindergarten ya han adquirido un poco de práctica con los mouse o los joysticks que requieren dichos juegos. Pero, ¿Es esto malo?

 ”De acuerdo con mi experiencia, hoy día las clases de kindergarten están divididas en partes iguales entre los niños que están expuestos a los juegos electrónicos y los que no lo están”, dice Stacey Kannenberg, experta en la crianza de niños y autora de Let’s Get Ready for Kindergarten (Preparémonos para el kindergarden). Kannenberg dice que los juegos electrónicos, a la vez de ser entretenidos, realmente ayudan a desarrollar las destrezas motoras finas, prepara a los niños para el aprendizaje en computadora y usan la repetición para enseñar las destrezas básicas. “Las destrezas motoras de los niños que no están expuestos a las computadoras podrían ser más lentas en las áreas de colorear y de cortar con tijera”.

Como explica Kannenberg, el hecho de que haya un mayor número de niños de kindergarden que juegan juegos digitales se debe en parte a sus padres. “Cada día es mayor el número de padres que se están dando cuenta de las bondades de los juegos electrónicos debido a que los padres de hoy son “nativos digitales” que crecieron en la época de desarrollo de los juegos electrónicos.

En muchos casos, los maestros están usando los juegos electrónicos como herramientas para enseñar temas tradicionales y encuentran que los juegos motivan a los niños a trascender los objetivos primarios del juego y a esforzarse por sobrepasar sus propios límites. “Los niños de corta edad están jugando juegos sofisticados con diferentes niveles de aprendizaje”, dice Kannenberg, quien agrega que un chico que gana monedas digitales en un juego para cuidar y alimentar a su propia mascota digital no se da cuenta en lo absoluto que está aprendiendo. “Usted puede preguntarse a sí mismo, ¿Qué preferiría hacer: sentarse en su escritorio y escuchar a su maestra hablar sobre el valor de las monedas o jugar un juego de computadora que enseña lo mismo al permitir que usted gane y gaste dinero?”. 

Tracey Christman, columnista que escribe sobre temas de educación y madre de dos, quedó encantada cuando un juego de computadora ayudó a su hijo con las matemáticas. “A mi hijo le costaba aprenderse de memoria las tablas de multiplicar y usamos un juego de computadora para ayudarlo a practicar”, dice Christman, quien también es psicóloga escolar que trabaja para las escuelas públicas de Milwaukee. “Creo que algunos de los juegos en línea son maravillosos, entretenidos, exigen esfuerzo y refuerzan los objetivos del grado. Mi hijo nunca hubiera aprendido las tablas de multiplicar sin la ayuda de un programa de computadora.

Aunque no se pueden negar los beneficios educativos de los juegos electrónicos, dichos juegos también representan un reto sin precedentes que deben enfrentar los padres y los maestros. A pesar del hecho de que más de la mitad de los juegos digitales que se vendieron en el 2008 estaban clasificados “E” por “aptos para todos” (6 años o mayores), o “E10″ por “10 años o mayores”, el contenido de tales juegos es motivo de preocupación.

“Seamos realistas, en el mercado hay numerosos juegos violentos y poco adecuados que podrían perjudicar el desarrollo de un niño de corta edad”, dice Kannenberg. 

Christman está de acuerdo. “Un aspecto considerablemente negativo para mí como madre y profesional es el uso de violencia que parece real en los juegos. En los juegos electrónicos que juegan los niños a veces hay personas que matan o lastiman a otras personas. Estar expuesto a este nivel de violencia no es parte del desarrollo normal de un niño y se ve reflejado en sus juegos, dibujos y cuentos”.

Hasta los juegos donde no hay violencia son motivo de preocupación para los padres de familia. Amanda Robison, madre de dos niños de 9 y 12 años, cree que estos juegos electrónicos afectan la conducta de sus hijos. “Veo una correlación directa entre la mala conducta de mis hijos y el tiempo que pasan enfrente de las pantallas de juego. Se ponen malhumorados e irritables, muy parecido a como se ponen cuando no han dormido lo suficiente”. Robison también se preocupa por el nivel de actividad de sus hijos y les impone límites de tiempo para ayudarlos a realizar actividades diferentes. “Los juegos electrónicos -jugar en la computadora- son adictivos y ninguno de los dos chicos es tan activos como lo era antes”, dice Robison.

¿Qué debe hacer entonces un padre preocupado? Educar a los hijos como se hacía a lo antigua:  imponer restricciones, definir límites y asegurar que se cumplan las reglas.  Esto requiere vigilancia, previsión y la capacidad de poder comunicarse claramente; cosas que, por supuesto, pueden ser agotadoras.   Las recompensas, sin embargo, valen la pena.  Cuando se trata de la seguridad al jugar en línea, es de primordial importancia que los chicos -y sus padres- se apeguen a las reglas claramente definidas si es que esperan disfrutar de las bondades de los juegos educativos (y entretenidos).

Aunque a Robison le ha sido difícil, ella cree que la guía constante de los padres les enseña a los hijos otra destreza importante -ser cuidadosos y analíticos cuando de los juegos digitales se trata. “A través de actividades educativas en línea, las cuales supervisamos y son fáciles de usar , (mis hijos) han aprendido a usar inteligentemente la tecnología digital. Somos padres precavidos que siempre investigamos para averiguar qué juegos son adecuados en términos de edad y de desarrollo y en términos de los que consideramos moral -tratamos de mantener los juegos donde se usen armas a un mínimo.

Robison considera que, a la larga, haber respetado constantemente sus valores familiares y sus límites al tomar decisiones con respecto a los juegos digitales ha ayudado a que sus hijos aprendieran a hacer lo mismo -una capacidad crucial que les beneficiará en su camino hacia la independencia. “Por ahora, suficiente tiempo ha transcurrido y nuestros hijos nos han mostrado que habitualmente son cuidadosos y también responsables.

Sharon Miller Cindrich es una madre, autora de E-Parenting: Keeping Up With Your Tech-Savvy Kids (Cómo mantenerse al día con sus hijos en el mundo de la tecnología) (Random House 2007) y la columna sindicada”Plugged In Parent”(Padre de familia en línea) publicada en periódicos y revistas a nivel nacional. Averigue más en www.pluggedinparent.com o en www.sharonmillercindrich.com .

En esta edición nos concentramos en los juegos electrónicos – ¿Qué significan en la era de la segunda generación de la Web (Web 2.0)? Ya no estamos hablando de Monopolio, ni de kickbol ni siquiera de Ms. Pac Man; cuando la gente habla de “jugar” se refiere a los juegos de computadora, a los juegos en línea y a los juegos de realidad virtual. ¿Qué tienen que saber los padres y los maestros sobre los juegos electrónicos y cómo pueden usar esos conocimientos para ayudar a los jóvenes a “jugar” de manera inteligente y sin exponerse al peligro?

Esta edición aborda esos temas desde una variedad de puntos de vista. En la sección El Rincón de los Expertos, la experta en seguridad en Internet Sharon Cindrich habla de las ventajas y las desventajas de los juegos electrónicos en cuanto al aprendizaje y la diversión. En El Rincón de los Padres, el padre de familia Rich Wood nos habla sobre cómo educar con responsabilidad a los jóvenes que les encanta jugar. En nuestro artículo Del Escritorio del Maestro, Peg Sheehy, Facilitadora de Tecnología y Especialista en medios electrónicos y educadora en el mundo virtual, explica cómo los “juegos” en el mundo virtual pueden ayudar a los alumnos a prepararse para el éxito en el Siglo XXI. Y en nuestro segmento Los Jóvenes Opinan, la experta en seguridad en Internet Sharon Cindrich entrevista a los jóvenes Henry y Maddie sobre por qué les encanta jugar juegos electrónicos y cómo trabajan con los adultos para mantenerse fuera de peligro.

Seguiremos cubriendo el tema de los juegos electrónicos y de la seguridad de los jóvenes aquí en bNetS@vvy; usted encontrará información al día en la sección Juegos dedicada a los juegos electrónicos en nuestro sitio Web. También sugerimos que lea la página Common Sense Media Games, que le ayudará a elegir juegos adecuados para su hijo y a mantener a su hijo más seguro en línea mientras juega. También le recomendamos que visite el sitio Internet de Microsoft dedicado al servicio público Get Game Smart o que lea su lista de consejos para padres de jóvenes que juegan juegos electrónicos que incluye consejos para ayudar a que los jóvenes puedan defenderse de los ciberbravucones y de los “griefers”.

Asegúrese de ver algunas de las nuevas herramientas fáciles de imprimir y que se pueden descargar que se encuentran en bNetS@vvy. Cada herramienta fue creada por el instituto de seguridad en línea Family Online Safety Institute , líder en el campo de la seguridad en la Internet.

• Un Contrato Familiar para Evitar el Peligro en la Internet, para ayudar a que los padres establezcan reglas y fijen límites para controlar la actividad en línea de sus hijos.

• Una Carta de los Derechos Individuales de la Niñez para la Internet, para ayudar a que los jóvenes vean que merecen estar seguros en línea y que deben exigir esa seguridad.

• La Guía para Padres para Velar por la Seguridad de los Hijos en la Internet, en la que se presentan “Diez Cosas que Puede Hacer Ahora para Proteger a sus Hijos en la Internet”.

Gracias por leer nuestra publicación y déjenos saber lo que usted aconseja o las estrategias que usted aplica con respecto a los juegos electrónicos y con respecto a la seguridad en la Internet y en las redes sociales. Siempre estamos buscamos a personas que quieran colaborar con bNetS@vvy y lo invitamos a que comparta sus historias con nosotros por medio del correo electrónico internetsafety@nea.org. Juntos podemos ayudar a que los jóvenes adolescentes aprovechen al máximo los avances tecnológicos, con mayor seguridad.

Atentamente,

Mary Esselman, editora, bNetS@vvy